爬虫類の殺人者は、次の犠牲者を探して高さ9フィートの捕食者である熱帯泥の中を歩き回りました。 奇妙な獣は二本の後ろ足で歩き、その強力なあごは小さな哺乳類と装甲爬虫類を同様に貫くことができました。 これはCarnufex carolinensiで、「Carolina Butcher」とも呼ばれていました。
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ノースカロライナ州立大学とノースカロライナ自然科学博物館の古生物学者による研究によると、今日、アメリカのワニは「やさしい魚食い」と見なされています。しかし、現代のワニのこの新たな祖先は、おとなしい気質ではありませんスミソニアンアフィリエイト博物館。 約2億3100万年前に、新たに記述された種は、恐竜の統治の前の数日間で、ワニの進化と行動に関する新鮮な洞察を提供します。
古代の殺人者を再構築するために、チームは、頭蓋骨、脊椎、上肢の一部を含む単一のCarnufex骨格の多くの断片を調べました。 化石は、ノースカロライナ州チャタム郡の地質地域であるペキン層で発見され、現在のノースカロライナ州が超大陸パンゲアから離れ始めた暖かい赤道地域であった三畳紀後期の堆積物を保持しています。 研究のリーダーであるリンゼイ・ザンノは、科学者たちは最初からこれらの骨が異なる種類の動物に属していることを知ることができたと言う。
「岩から骨を準備する前から、ユニークで奇妙な新種があることはわかっていました」と彼女は言います。 「これまでに見たものとは異なり、 Carnufexの頭蓋骨は隆起と溝で高度に装飾されています。 すべての骨を取り除いた後、私たちはこの動物が少しフランケンシュタインであることを発見して興奮しました」と、Zanno氏は付け加えました。
「私たちは少し困惑していました」と、大学院生で共著者のスーザン・ドライマラは言います。 「これがどんな動物なのかすぐには分かりませんでした。それは大きく、骨にはそれだけのユニークな特徴がたくさんありました。」
化石片をスキャンすることで、研究者はCarnufexの頭蓋骨の3Dモデルを作成できました。 （ノースカロライナ州立大学） ザンノは、新種を他のワニの祖先、または他の三畳紀の捕食者グループであるrauisuchidsと混合したクロコダイルモルフのブレンドであり、「適切な測定のためにいくつかの捕食性恐竜の特性が投入された」と説明しています。表面スキャナーを使用して、チームは動物の再構成された頭蓋骨の3Dモデルを作成することができました。これは、新しいタイプのワニ口蓋動物としてのステータスの確認に役立ちました。
この発見は、ワニや鳥の祖先が最初に現れた三畳紀の捕食者生態系に関する新しい視点を確立します。 Carnufexはサイズがはるかに大きく、後肢が長く、現在のワニの親shorterの手足が短いため、ワニの系統の見方も変わります。 チームは、 Carnufexは、捕食性の恐竜がはるか北にたどり着く前に、古代ノースカロライナでの覇権をめぐって戦った「捕食者の群れ」であると仮定しています。 。
「それは化石記録のワニの日付を遅らせます」と、スミソニアン国立自然史博物館の研究者であるダニエル・マルケイは言います。 「そして、そのサイズ、推定される食事と体形のために、[ Carnufex ]はこれらの初期のワニがどのように見え、何をしたかについての私たちの考え方を変えます。」
約2億年前の三畳紀の終わりに、 Carnufexと他の多くの捕食者は史上最高の5つの最大の絶滅の1つで一掃され、恐竜が立ち上がって次の1億3500万年を支配する十分な機会を残しました。 それ以来、ワニは大きく変化し、生存に適応しています。 「彼らはキツネやジャッカルに似た役割を果たし、小さくてなめらかな体と長い手足でした」とドライマラは言います。最終的に、 Carnufexはこの特定のグループがどれだけ進化したかを示しています。
「クロコダイロモルフには「生きた化石」というラベルが付けられていることが多く、恐竜の時代から変わっていません」とアイオワ大学のクリス・ブロチュ教授は述べています。 「 Carnufexが劇的に示しているように、これは単に真実ではありません 。」
