博物館の展示やジュラシックパーク映画のフランチャイズでの目立った外観のおかげで、多くの人々はドロマエオサウルス恐竜がどのように見えたか非常によく知っています。 比較的小さく、軽く作られたこれらの捕食者は、長い鎌形の爪にひっくり返された、長い握り手と、両足に非常に伸びる二番目のつま先を持っていました。 しかし、トランシルバニアの白亜紀後期の岩石から新たに発見された「猛禽類」は、進化のいとことは一線を画す改変されたボディプランを持っています。 これは、これまでに発見された最も奇妙な猛禽類の1つです。
今週のPNASの号で、ゾルタンチキア率いる古生物学者のチームによって発表された恐竜龍族のボンドックは、さまざまなgeo食草食恐竜が住んでいた古代の島を代表するルーマニアの地質堆積物から来ています。 草食動物はこれらの場所で比較的簡単に見つけることができますが、捕食性恐竜の骨は非常にまれであり、 龍族を識別するために使用される部分的な骨格は、この地域で見つかったドロマエオサウルスの最も完全なセットです。 これだけで重要な発見になります-先史時代の島に住んでいた捕食者の最初の詳細な見方ですが、 龍族を本当にユニークにしているのはその手と足です。
他の多くのドロマエオサウルスの発見のおかげで、古生物学者は、猛禽類の標準的な捕食装置セットには、3本の指と地面に触れる2本のつま先があり、1本（2本目のつま先）が地面を支えて大きな足を支えることを認識しています、湾曲した爪。 龍族の違いは、両手に2本の指しかなく、最初のつま先が前方に回転し、2番目の鎌の爪を支えていることです。 これは単なる異常な多指症の個体ではありませんでした。 追加の超拡張可能なつま先は、他の猛禽類に見られる標準的な最初のつま先の高度に修正されたバージョンでした。
しかし、奇妙なことに、 龍族はラプター恐竜の奇妙な新しい枝を占有しているようには見えません。 代わりに、Csikiaと同僚は、有名なヴェロキラプトルと最も密接に関連していることを発見しました。つまり、系譜の龍族は、 ヴェロキラプトルの共通の祖先との分裂の後に、非常に修正されました。 なぜそれがその親sとそれほど違うのかはまだ不明です。 新しい論文の著者は、草食恐竜をd化させる「島効果」は、 龍族の奇妙な解剖学を説明するかもしれないと述べているが、これが意味することは正確には不明のままである。 それにも関わらず、トランシルバニアは白亜紀後期には明らかに奇妙な場所でした。龍族のような奇妙な獣脚類がd小の竜脚類とその日のハドロサウルスを忍び寄った島です。
参照：
Csiki、Z.、Vremir、M.、Brusatte、S.、およびNorell、M.（2010）。 表紙より：ルーマニアの白亜紀後期の異常な島に生息する獣脚類恐竜、国立科学アカデミー論文集、107（35）、15357-15361 DOI：10.1073 / pnas.1006970107
