カーネギー自然史博物館にいる少年ティラノサウルスレックス「ジェーン」のキャスト。 著者による写真。
ティラノサウルスレックスは、完全に名付けられた恐竜です。 その生態系で最大の肉食動物であり、悲しいことに、最後の非鳥類恐竜の1つであった、40フィートの長いナイフ歯の捕食者にはこれ以上の称号はありません。 1世紀以上にわたって、暴君は典型的な恐竜であり、この生物の幻想的な性質は古生物学者をも魅了してきました。 鳥類以外の恐竜はこれほど有名または研究されておらず、その注意はこの恐竜が実際にどのように生きているかについて予想外の発見をもたらし続けています。 一つには、 T。rexは地球を歩くためにどんな生物よりも恐ろしい噛みつきを持っていました。
スミソニアン誌の最新号では、 恐竜の壊滅的な咬傷。 この作品は、イギリスのリバプール大学のカール・ベイツとマンチェスター大学のピーター・ファルキンガムが今年発表した生物学レターの研究に基づいています。 12, 800ポンド。 それは恐竜自体の重さが獲物にぶつかる程度であり、この強力な咬傷は、暴君の下顎と頭蓋骨の拡張後部との間の大きな筋肉の付着によって可能になりました。 （巨大な先史時代のサメCarcharocles megalodonには、より強力な咬傷（約41, 000ポンドと推定）がありましたが、 T。rexは完全な陸生動物の中で勝者のままです。）
しかし、 T。rexはそのような破壊的な力を持って生まれたわけではありません。 巨大な大人のティラノサウルスだけが、ベイツとファルキンガムが計算した上限に達した。 科学者が「ジェーン」として有名な標本に基づいて、 T。レックスの幼虫の咬合力を推定したところ、10代の暴君の咬合力がわずか880ポンドに達していることがわかりました。 若いT.レックスは、彼らの種がとても有名な恐るべき力に成長しなければなりませんでした。
少年の弱い咬傷と大人のT. rexの圧迫咬傷の違いは、トーマス・ホルツのようなティラノサウルスの専門家が長年言ってきたことを示唆しています。 若いT.レックスは大人と同一ではありませんでした。彼らはより細長く、頭蓋骨はより浅く、刃のような歯の数がわずかに多かった。 （一部の古生物学者は、この体型はT. rex幼虫の代表ではなく、「 ナノティラヌス 」と呼ばれる小さな暴君の別の属であると主張します。つまり、若いT. rexは両親と同じように生きて狩りをしていませんでした。 ジェーンなどのティーンエイジT.レックスは 、噛み砕くよりも肉を引き裂くのに最も適した歯と顎を持つ小さな獲物の専門家でした。
若いT. rexは、両親とは別の存在であった可能性があります。 彼らは両親と直接競争することになる同じ種類の獲物を追いかけるのではなく、不注意なトリケラトプスとエドモントサウルスを奪うのに十分な大きさになるまで、より小さな運賃を専門にしました。 生態学者の間では、これは「ニッチパーティショニング」として知られています。この現象は、 T。rexに固有のものではありませんでした。 2年前、ジョンホイットロックと同僚は、若きディプロドクスの頭蓋骨について説明しました。これは、アメリカ西部の1億5千万年前のモリソンフォーメーションの巨大で長い首の竜脚類の1つです。 大人のディプロドクスの頭蓋骨は、低地のシダのカーペットでの放牧に適した四角い銃口を持っていましたが、少年はブラウジングに適した丸い鼻を持っていました。 おそらく、研究者たちは、急速に成長している少年ディプロドクスが、体に十分な燃料を与えるために食べた食べ物の種類について気にしなければならなかったため、草食動物ではなくブラウザでした。
古生物学者が新しい幼少恐竜の標本を発見し、すでに発見されているものを再検討すると、若い恐竜は両親のミニチュア版ではなかったことがわかりました。 恐竜は誕生から成人期にかけて劇的に変化し、人生の後半で劇的な変化さえ経験したかもしれません。 T. rexは、この新しい理解の象徴の1つにすぎません。これは、気まずい見た目のファジーな10代から、これまで進化した最も恐ろしい捕食者の1つに変身した恐竜です。
