科学のためだけに、土曜日の朝、泥で汚れた青いピックアップの後ろにあるミノーネットに座って過ごします。 ラテックス手袋と間違った種類の靴を身に着けて、私は不在で、スミソニアンの研究者がバージニア州フロントロイヤルの国立動物園保護研究センターでサンショウウオを捕まえるのを手伝いました。
動物園の両生類の生物学者であるブライアン・グラトウィックは、これは森でのリラックスしたハイキングではないだろうと私に警告した。 世界の両生類を一掃している致命的な菌がバージニア州に広がり、グラトウィックは侵入者の証拠のためにサンショウウオを綿棒で拭くために余分な手を必要としていました。 結果は、真菌がシェナンドー国立公園の北端にある保護センターの3, 200エーカーのキャンパスに到達したかどうかを明らかにします。
35人のボランティアが、公園の両生類の24時間の目録であるbioblitzに参加しました。 参加者のほとんどは国立動物園の従業員で、「絶滅危Spec種を根絶する」または「消滅：世界の両生類の50％」というTシャツを着ています。 爬虫類と両生類を表すギリシャ語である爬虫類に対する情熱を隠すことはありませんでした。 公園はサンショウウオの愛好家に特に最適な場所です。 アパラチア山脈は、世界の535種のサンショウウオ種の14パーセントが生息しています。
「お気に入りのハーブは何ですか？」 汚れた青いピックアップに乗っている他の2人のボランティアに私と尋ねました。
「ゴーファーリクガメ」と動物病理学者のエディスは言った。
「選択するには多すぎる」と人類学の学位を持つ爬虫類の家の飼育係であるバーバラは言った。
私たちはStream Team Oneの一部でした。このチームは、シェナンドー公園の泥だらけの岩に沿ってサンショウウオを見つけ、葉のくずを見つけました。 捕まったら、サンショウウオのぬるぬるした下腹を菌類の胞子で拭いてから放します。 ただし、すべてが計画どおりに進むわけではありません。
ニューヨーク市で育ったことで、自然に関しては素朴になりました。 私はサンショウウオが目の前に座って、人間がそれらをすくい取り、綿棒で腹をくすぐるのを待っていると思っていました。 私が学んだことは、生き物は小さく、速く、泳ぐことができるということです。
サンショウウオを検索することは、保全作業を行うために必要なことを理解するのにも役立ちました。 バージニア州やニューメキシコ州にカブトムシやカエルが何匹いるか知っているのは、生物学者が手と膝をついて、数ダニを撃退し、数えたからだとは思いもしませんでした。
夕方になると、2匹のサンショウウオを捕まえました。 これら2つのうち、1つは適切に拭く前にZiplockバッグから脱出しました。 「おそらくあなたをサーチャーとして数えないだろう」とグラトウィックは私に言った。 他はより成功しました。 30以上のサイトを調査した後、チームは数百のサンプルを収集しました。 「良いサンショウウオの日でした」と、グラトウィックは言いました。 「濡れたものがたくさんあり、雨は降らなかった。」
Gratwickeには、ツボカビが動物園にあるかどうかを調べるのに十分な綿棒があります。 サンプルは、ツボカビのDNAの有無についてテストされますが、このプロセスには2か月かかります。 肯定的な場合、コンサベーションセンターは、病気と闘うための可能な対策をテストするための便利な研究所になります。 否定的な場合、科学者はツボカビの拡散を防止しようとします。 今のところ、待っています。
ツボカビ菌は世界的な問題であり、私たちの寿命内に世界の5, 743種の既知の両生類の半分以上を一掃する可能性があります。 両生類の救助と保護プロジェクトをチェックして、パナマの真菌を止めるために国立動物園が最近発表したイニシアチブについて学びましょう。
