科学者がミツバチが移動した場所を知りたい場合、通常は花粉かごの中を見るだけです。 それは、ミツバチが花粉粒を押し出す足の粘着性の毛の密集した領域であり、彼らが子孫を養うのに十分持ち帰るまでそれらを圧縮します。
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「[バスケット]は不合理なプロポーションになることもあります」と、アメリカ自然史博物館の昆虫学者David Grimaldiは言います。 「花粉の巨大なボールで彼らを見ます。彼らはほとんど飛ぶことができません。」
赤ちゃん蜂は花粉を食べますが、大人は蜜を好みます。 成虫は長距離を飛び、多くのエネルギーを消費するため、絶えず食べなければなりません。 現在、化石蜂から収集された花粉の分析は、昔の昆虫が花粉収集の対象を超えて花から蜜を食べていたことを示唆しています。
調査結果は、ミツバチのデュアルコレクション戦略の初期の証拠を表しており、ある種の植物から子孫の花粉を食べているが、あらゆる種類の植物自体から食べている、とスミソニアン国立の古生物学者Conrad Labandeiraは述べている自然史博物館。 その結果は、生態学者が現代のミツバチが何を食べているかをよりよく理解するのに役立ち、それらの食物源を保護することができます。
「私たちは、現代のミツバチの健康と彼らが訪れる花について本当に心配しています」と、研究に関与しなかったノースカロライナ州立大学の昆虫学者、ハンナ・バラックは言います。 「この[研究]は、ミツバチの健康を維持し評価するために重要です。」
今週のCurrent Biologyで発表された研究のために、ラバンデイラと国際的な同僚のチームは、現在絶滅した部族Electrapiniからの6つの古代蜂種に付着した花粉の個々の粒を見ました。 種は4, 400万から4, 800万歳で、ドイツのフランクフルト以外のオイルシェール鉱床に留まっていることがわかりました。
科学者たちは、小さなミツバチを使って花粉を古代ミツバチの体から取り除き、顕微鏡で調べました。 彼らは、自分の足にある花粉は主に同じ源からのものであるのに対し、体にある穀物ははるかに多様であることを発見しました。
花粉を古代の植物に合わせると、チームは、巣箱に戻すために集められる穀物は、主に常緑の茂みの花から来ていることを発見しました。 これらの花はミツバチの体に、花粉を足に戻すのが簡単な場所に花粉を堆積させ、収穫を最大化しました。
対照的に、まだ自分の体に付着している花粉はあらゆる種類の花から来ており、無差別に作られたミツバチが途中で止まったときに誤って残しました。
この合成画像は、研究で調べた2つの化石蜂と、後ろ足に付着した花粉粒の一部を示しています。 （AG Wappler / Uni Bonn） 現代のミツバチは同様のパターンに従う可能性が高く、彼らがどこに向かっているのかを見つけることは彼らの生存にとって非常に重要です。 ラバンデイラ氏によると、過去の研究では、過去4800万年の間にミツバチはほとんど変化していないことが示唆されています。 つまり、進化が遅く、特定の条件に非常によく適応しているため、農薬の導入や極端な温度上昇などの生態系への急激な変化は、種全体を絶滅させる可能性があります。
「私たちは物事が数千年で進化すると考える傾向がありますが、私たちは何千万年も話しています」とグリマルディは言います。 「生息地を破壊してから[再構築]しようとすると、進化の時間を確立するのにどれだけ時間がかかるかが不可能になるかもしれません」と彼は付け加えます。
そして、この新しい研究は、ミツバチの花粉かごを見ている科学者が昆虫の移動パターンの大部分を見逃していることを示唆しています、とバラックは言います。 将来的には、農業従事者はミツバチの足と体の両方を調べて、昆虫が訪れている花や植物を確認する必要があります。 結果として得られる情報は、世界の多くの作物にとって重要な花粉媒介者である現代のミツバチを救うのに役立ちます。
「ミツバチはとても重要なので、この研究はとても重要です」とグリマルディは言います。 「他の昆虫のグループには、ミツバチの生態学的重要性はありません。 それらは農業にとってとても重要です。」
