ほとんどの現代の類人猿はかなり大きいです。 ゴリラ、オランウータン、チンパンジー、ボノボの4つの大型類人猿は、体重が100ポンドを超えることがあります。 より小さな類人猿であるテナガザルでも、30ポンドもの重さがあります。 それに比べて、 The New York Timesの Nicholas St. Fleurが報告しているように、新しく発見された類人猿の化石種はごく小さなものです。 体重が8ポンド未満のSimiolus minutusは、これまでに発見された最小の類人猿と考えられています。
2004年、研究者は、中新世時代の約1250万年前に遡る層でケニアのトゥゲン丘陵で化石化した大臼歯を発見しました。 彼らが他の化石と比較すると、彼らは以前にその地域で回収された2本の歯に似ていることを発見しました。 化石の調査は、それらが小さな類人猿種に属していることを示しました。 古生物学者が歯に基づいて動物のサイズを推定すると、平均的な家の猫よりも8ポンド未満である可能性が高いことがわかりました。 この研究はJournal of Human Evolutionに掲載されています。
さらに驚くべきことに、その臼歯の形態は、それが木の果物や葉を食べることに適応していることを示しました。 しかし、それは運命を綴ったかもしれません。 小さな類人猿の種が天蓋に向かうと、同じ地域で見つかった他の化石の歯によって証明されるように、コロブス猿の台頭が始まったばかりでした。 アジャイルな猿は、最も栄養価の高い葉にアクセスすることになると、類人猿を打ち負かす可能性がありました。 サルとは異なり、サルには尾があり、枝の上を走りながらバランスを取ります。 構造的には、類人猿よりも他の4本足の哺乳類に似ています。類人猿は、腕を使って枝の間を引っ張っています。 小さな類人猿は、葉をむしゃむしゃしているサルや葉虫のバンドに追いついていないかもしれません。
「これは、サルがそれに対してユニークに効果的な適応を進化させたちょうどその頃に、一部の類人猿が食欲に傾いていることを示しています」と、ストーニーブルック大学の共著者であるジェームズロッシーはプレスリリースで述べています。 「そのような状況下で、これがこれらの小さな類人猿の最後の姿であることは驚くことではありません。 私たちは以前、これらのサイトで最古のコロブザルを発見しましたが、今では食べ物と直接競合しているように見える類人猿がいます。」
サルは葉を消化し、葉からエネルギーを抽出する能力が高いことが判明しましたが、類人猿には同じ配管がありませんでした。 「彼らはコロビーヌがやっていることをやろうとしていました、誰も同じ機器を持っていなかったので愚かでした」と、ロッシーはセント・フルール・オブ・ザ・タイムズに話します。 「彼らは銃撃戦にナイフを持ってきてから、そのナイフがプラスチック製のピクニックナイフであることがわかりました。」
この発見は、約1400万年から500万年前に起こった中新世中期から後期に起こったことを明らかにするかもしれません。 気候変動がアフリカと南ヨーロッパの類人猿が草原に移動し、多くの種を絶滅に追いやった森林を変え始めたのは約800万年前のことでした。 新しく発見された小型類人猿から約110ポンドの重さの生き物に至るまで、多種多様な類人猿からほんの一握りの猿種まで、最近の研究では、この変化の時代に猿が残したニッチを引き継ぐことができたことが示唆されています類人猿は、中新世の終わりまでにたくさんの猿がいたが、ほんの数匹の類人猿がいたことを意味する。
セント・フルール・オブ・ザ・タイムズが指摘するように、猿と猿の数は増え続けており、アジアとアフリカに生息する130種の旧世界猿と20種の類人猿だけが残っています。 現在の仮説は、環境の変化と猿種との激しい競争が猿の惑星をゆっくりと猿の惑星に変化させたというものです。
食物をめぐる競争は最小の類人猿の終spellを招いたかもしれないが、最近の研究は世界最大の類人猿種も夕食をテーブルに置くのに苦労したことを示している。 高さ10フィート、最大1, 100ポンドのギガントピテクスは、現代中国南部の森林で数百万年生き延びました。 しかし、約10万年前、世界が冷え、多くの森林がサバンナに変わったとき、巨大な猿は単に毎日のカロリーの必要を満たすことができず、サルの歴史の年代記にシミオルスに加わりました。
