通常、人間は宇宙に衛星を送り込んで、最も異世界的で神秘的なオブジェクト、ブラックホール、クエーサー、太陽系外惑星を探します。 しかし、少なくとも1つのNASAが資金を提供したチームは、空で私たちの目を使って最も世俗的で最も神秘的でないオブジェクトの1つを研究しています。
南極の海岸と近くの離島に住んでいるアデリーペンギンのオキアミが多い食餌は、グアノを印象的なピンク色に変えます。 周囲の雪と比較すると、グアノはLandSatの画像にかなりよく現れます。 Voxの Brian Resnickは、American Geophysical Unionカンファレンスの研究者が最近、これらの画像を使用してリモートペンギンのコロニーを見つけ、さらにはコロニーの食生活と歴史を再構築する方法を説明したと報告しています。
衛星画像は、見るには小さすぎるため、個々のペンギンを表示しません。 しかし、鮮やかなピンクのうんちの膨大な蓄積は比較的見つけやすく、研究者はコロニーのサイズを計算できます。
「オスとメスのペンギンは交代で巣をin化します。 ストーニーブルック大学の生態学者である共同研究者のヘザーリンチは、NASAのプレスリリースで次のように語っています。 「グアノ染色で定義されているコロニーの領域を使用して、コロニー内にあったはずのペアの数に戻ることができます。」
LiveScienceの Yasemin Saplakogluは、チームが10か月かけて南極諸島の明確な衛星画像を熟読し、種の世界的な調査を行ったと報告しています。 チームは徹底的な仕事をしたと思っていましたが、ひとたび桃色のピクセルを見つけるのに役立つアルゴリズムを使用し始めると、かなりの数の鳥を逃したことがわかりました。 特に、彼らは遠く離れた危険な島のヘロイナ島にある150万の巨大な植民地を見落としていました。 チームが疑わしいねぐらに移動したとき、彼らはコンピューターが実際に正しいことを発見し、島は鳥でいっぱいでした。
「すべての[アデリー]ペンギンのコロニーがどこにあるかを知っていると思いました」とリンチは新しい会議で言いました。 「私たちは、彼らをそこに見つけることを期待していなかったので、それを一部逃したと思います。
チームは、個々のアデリー植民地の人口の増減について学ぶために、1982年にさかのぼる衛星画像をレビューしています。 また、ペンギンの食生活について学ぶために、巨大なスキッドマークの色を調べます。 ペンギンが魚をむしゃむしゃ食べているとき、グアノは白く出ていく傾向がありますが、オキアミを食べるほど、ピンク色がかった廃棄物になります。
彼らのアイデアをテストするために、チームはコロニーからグアノを収集しましたが、それは聞こえるほど楽しいものではないことがわかりました。
コネチカット大学のポスドクである共同調査者のケーシー・ヤングフレッシュは、「ペンギンのグアノはほとんど湿ったマグロのサラダの一貫性を持っています」とレスニックに語ります。 「グアノには刺激的な魚の香りがあり、間違いなく不快です。 それはあなたがただ対処することを学ばなければならないものです。」
悪臭を通し、グアノを分析した後、チームは、衛星画像からの食事の推定値が、ペンギンが実際に食べているものと非常に密接に一致することを発見しました。 しかし、彼らが食事のデータをコロニーの大きさの変動と比較したとき、彼らは強い関係がないことを知って驚いた。
「物理的環境の変化にもかかわらず、時間の経過とともに食事の明らかな傾向が見られなかったのは興味深いことです」とYoungfleshはプレスリリースで述べています。 「過去40年間でアデリーペンギンの個体数と分布が劇的に変化し、科学者たちは食事の変化が役割を果たしている可能性があると仮定していたため、これは大きな驚きでした。」
実際、コロニーの中には劇的な人口減少を経験しているものもあれば、安定したまままたはより大きく成長したものもあり、研究者はこれらの変化をよりよく理解したいと考えています。 コロニーのサイズとその経時的な自然変動を把握することが、何が起こっているのかを理解するための最初のステップです。 気候変動やオキアミ漁など、健康補助食品業界向けの小さな甲殻類を収穫する人為的な脅威が巣作りに大きな圧力をかけるため、研究者はペンギンの管理と保護に役立ちます。
