数千年前、フロリダの先住民の祖先は、泥炭でできた浅い池に死者を埋めました。 海面が上昇すると、これらの水っぽい墓地はメキシコ湾に沈められました。 しかし、ミーガン・ガノンがナショナルジオグラフィックに報告したように 、フロリダ州務省は先週、マナソタキー沖の沖合にある古始初期アメリカ先住民の埋葬地を発見したと発表しました。 考古学者はこれまでに6人の遺体を特定しましたが、さらに多くの死体が海底の下にあるのではないかと疑っています。
画期的な発見は、フロリダ州ベニス周辺の湾岸のビーチで人気のある先史時代のサメの歯を探していたダイバーによって2016年に行われました。 しかし、サメの歯の代わりに、ダイバーは顎骨を見つけました。 彼はこの遺物をフロリダの考古学研究局の注意を喚起し、顎骨が人間のものであることを確認しました。
その後、局長のRyan Duggins率いる水中考古学者のチームが、骨が見つかった場所を探検し始めました。 「私たちがそこに着くとすぐに、私たちは何か新しいことに対処していることが明らかになりました」とダギンズはガノンに話します。 彼はすぐに骨折した腕の骨、刻まれた木製の杭のコレクション、3つの別々の頭蓋骨の破片を発見しました。 チームは2017年に現場に戻り、より多くの人間の骨と木の杭、および織物の破片を発見しました。
声明で、フロリダ州務省は、埋葬地は約7, 000年前のものであると述べた。 当時、海面は現在よりもはるかに低く、そこに「小さな内陸の淡水池」ができていました。 ダギンズはガノンに、古代の先住民がこのような池に死者を葬ったとき、水から突き出た木製のマークで体を囲んで、池のベッドに鋭利な杭を打ち込んだと言います。
新たに発見された墓地は最終的にはより深い水に覆われましたが、泥炭の底はそのままでした。 フロリダ州務省は声明の中で、「泥炭は有機物の腐敗のプロセスを遅らせます」と説明しています。
当局者は声明の中で、特に北米で水没した沖合の先史時代の埋葬地を見つけることは「非常にまれ」だと指摘している。 いわゆる「沼地埋葬」は、非常に無傷の遺跡が見つかった北ヨーロッパの地域に頻繁に関連付けられています。 しかし、新たに発表された発見は、フロリダで最初に発見された泥炭墓地ではありません。 1980年代に、考古学者は「ウィンドオーバー」サイトとして知られるカナベラル岬近くの池で168の「沼地」を発掘することができました。 遺骨のいくつかは非常によく保存されていたため、彼らの脳は現代まで生き延びました。
ライブサイエンスの Rafi Letzerが指摘するように、マナソタキーからの新しい発見は、この地域が、侵食やハリケーンなどの自然の力に耐えながら、数千年にわたって生き残った未開拓の先住民の埋葬を保持できることを示唆しています。 今のところ、フロリダの考古学者は骨の乾燥と脱塩に取り組んでおり、遺骨がフロリダの先史時代の人口についての新しい洞察につながることを願っています。
当局はまた、遺骨が丁寧に扱われるように苦心しています。 墓地の場所はフロリダ州の法律で保護されており、その地域の遺物を除去したり妨害したりすることは違法です。 ダギンズは、 ナショナルジオグラフィックのギャノンに、骨の治療についてフロリダのセミノール族と相談していることを伝え、フロリダの役人は、ネイティブアメリカンの墓保護と本国送還のもとで遺骨を主張したいネイティブアメリカンの部族に全国通知を送る予定です行為。
「遺跡は考古学的に重要であるため、遺跡とそこに埋葬された人々が最大限の感度と敬意を持って扱われることが重要です」とフロリダ州歴史資源局長のティモシー・パーソンズは国務省のプレスリリースで述べました。 「この場所に埋葬された人々は、アメリカの先住民の先祖です。 このようなサイトは、現在では文化的および宗教的に重要です。」
