30年前の今日、セントヘレンズ山が噴火し、ワシントン州周辺の22, 000平方マイル以上に約5億4, 000万トンの灰が広がった。 1980年5月18日のイベントは、米国史上最も致命的で経済的に破壊的な火山噴火でした。 57人が死亡し、200の家、27の橋、15マイルの鉄道、185マイルの高速道路が破壊されました。
米国地質調査レポートによると、太平洋夏時間の午前8時32分に、ワシントン州スカマニア郡でマグニチュード5.1の地震が発生しました。 震えにより、セントヘレンズ山の外側の層が巨大な岩盤で崩壊し、山頂が1, 300フィート下がりました。 岩石や破片の除去により圧力が解放され、大規模な横方向の爆発と引き続いて軽石と灰の噴火が引き起こされました。
「私はワシントン州からスミソニアンに移動しましたが、研究所のグローバル火山計画のディレクターであるリー・シーバートは回想します」 5月18日、ほとんどの火山学者の心に染み込んだ日付です。」
噴火は9時間続き、灰を空中に12〜15マイル飛ばし、時速60マイルの速度で外に移動しました。 5月19日前半までに、壊滅的な爆発は止まりました。 セントヘレンズ山は5月18日の噴火の前に9, 677フィートで立っていました。地滑りと爆発の後、火山はその高さの約1, 313フィートを失い、ピークがあった1マイル幅の馬蹄形のクレーターがありました。
今日、噴火は測定可能な影響を与え続けています、とシーベルトは言います。 「セントヘレンズ山は、火山学に大きな影響を与えた噴火の厳選グループの1つでした。20世紀後半のアメリカ大陸での最初の噴火でした。実際に活火山が存在するという新たな認識をもたらしました。米国西部および火山研究により、噴火の予測とその危険への対処において世界中で有用であることが証明された監視技術の開発と応用につながった火山研究が活性化されました。」
自然史博物館の地質学、宝石、鉱物部門からの画像のコレクションは、火山の壊滅的な爆発と破壊的な余波のドラマを示しています。
David B. Williamsのスミソニアンアーカイブ「Rising From the Ashes」の記事は、この地域の野生生物が噴火からどれほど早く回復したかを物語っています。
