恐竜は一時的なサンゴ礁を作成しました。 少なくとも、体が海に浮かんでいる人はそうしました。
水生恐竜はいませんでしたが、死んだ恐竜は時々川を海岸に流しました。 彼らの体が海底に落ち着くと、さまざまな種類とサイズのスカベンジャーが恐竜に輝き、彼らの生態学的テンポで短命なコミュニティを形成しました。これはおそらく現代のクジラの死体に起こることと似ています。 私の故郷であるニュージャージー州で見つかった白亜紀の恐竜の骨は、この種の輸送と海洋破壊の結果であり、他の例は世界中の場所で見つかっています。
重装甲のアンキロサウルスの死体でさえ海に流されたことがありました。 彼らはかなりの光景だったに違いありません。体の内部のガスが浮かんでいる限り漂流している肥大化した腹部のアンキロサウルスです。 当時最も近い土地から何マイルも見つかったこれらの恐竜の1つは、カナダのアルバータ州のオイルサンドで最近発見されましたが、この放浪するアンキロサウルスだけが私たちの知っているものではありません。 先月サンディエゴ自然史博物館を訪れたとき、私は別のものを見ました。
壁に掛けられたクリーチャーは、以前の恐竜の半分以下でした。 1987年のパロマーマククレラン空港の建設中に発掘された恐竜の追加部分は回収されましたが、関節のついた後肢とそれに隣接する股関節の素材は、博物館の訪問者に歓迎されています。 （残りはコレクション内にあります。）一見したところ、標本はあまり見かけません。 しかし、この化石をとても奇妙にしているのは、関連するクリーチャーのグループです。 恐竜の骨の上と周りには、海洋二枚貝の殻と少なくとも1本のサメの歯が埋め込まれていました。 このアンキロサウルスは、白亜紀のカリフォルニアの沖の海に定住して埋葬されていました。
Tracy FordとJames Kirklandは、 The Armored Dinosaursに含まれる2001年の論文でアンキロサウルスについて説明しています。 以前は、標本には適切な学名がありませんでした。 恐竜は単にカールスバッドのアンキロサウルスと呼ばれていました。 そして恐竜の鎧の詳細、特に腰の部分は、 ステゴペルタと呼ばれる別の恐竜のそれと非常に似ているように見えました。 これにより、カールスバッドのアンキロサウルスはノドサウルスになります。ノドサウルスは、通常は大きなショルダースパイクを持っていますが、テールクラブのないアンキロサウルスのグループです。
しかし、標本を再検討した後、フォードとカークランドは異なる結論に達しました。 恐竜の鎧は、それをアンキロサウルス科であると特定しました。これは、丈夫で骨の多い尾部を運んだ装甲恐竜のサブグループです。 クラブ自体は発見されなかったが、恐竜の解剖学の残りの部分は、アンキロサウルスのプロファイルに適合した。 そして、恐竜は他の人とは十分に異なり、新しい名前を必要としました。 フォードとカークランドは、アンキロサウルスのAletopelta coombsiと呼びました。 「さまよえる盾」を意味するこの属名は、地質プレートの動きが過去7500万年にわたって恐竜の骨格を北に運んだという事実へのオマージュです。
このAletopeltaに何が起こったのかを正確に知ることはできません。 スケルトンが特定の場所にどのように静止したかを把握するには、詳細な地質学的コンテキストが不可欠であり、その情報はスケルトンの発掘によって破壊されました。 それでも、古生物学者はこの恐竜に何が起こったかの一般的な概要をまとめました。 不幸なアンキロサウルスは海岸沿いのどこかで死に、その死体は川、地元の洪水、または同様の水輸送手段によって海に流されました。 アレトペルタはお腹を落ち着かせ、食物源になり、さらにはさまざまな生物の住みかになるのに十分な時間さらされました。 サメや他の大きなスカベンジャーが死体を引き裂きましたが、さまざまな皮をむいた無脊椎動物も骨格に落ち着きました。 古生物学者にとって幸いなことに、この骨格はこのすべてを生き延び、最終的に埋葬されるほど頑丈でした。 恐竜は決して海の領域に住んでいませんでしたが、彼らの死は確かに海を豊かにしました。
参照：
フォード、T。、カークランド、J。2001。カールスバッドアンキロサウルス（Ornithischia：Ankylosauria）：ノドサウルスではなく、アンキロサウルス科。 pp.239-260、カーペンター、K。編 装甲恐竜 。 ブルーミントン：インディアナ大学出版局。
ヒルトン、RP2003。 カリフォルニアの恐竜と中生代爬虫類 。 バークレー：カリフォルニア大学出版局。 pp.39-40
