今週、欧州宇宙機関は、ガイアのスターサーベイラーによってキャプチャされた一連の息をのむような画像をリリースしました：推定280万個の星を示す天の高解像度スライス、Earth＆Skyのデボラバードは報告します。
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この画像は2017年2月7日に撮影されたもので、銀河中心から2度下の天の川銀河の領域を示しています。 射手座の方向に撮影されたこの特定のビューは、星間塵の量が比較的少ないため、ガイアは私たちの銀河の内側の聖域を良好に見ることができます。
プレスリリースによると、天の川のこの領域の密度は1平方度あたり460万個です。 画像は空の0.6平方度をカバーしているため、写真には約280万ポイントの光があるはずですが、誰もカウントしていません。
ガイアの機器は、天文学者が私たちの銀河の詳細な地図を作成するのを助けるために、10億個の星、または天の川の約1％をマッピングする5年間のミッションで2013年にESAによって打ち上げられました。 バードは、ガイアが天体測定と呼ばれる技術を使用して個々の星の動きを研究することを説明します。 これらの星の動きをカタログ化して分析することにより、研究者は天の川の進化をよりよく理解し、今後数百万年にわたって何が起こるかを学びたいと考えています。
ほとんどの場合、ガイアはかなり差別的で、調査する星に関するデータのみを送信しています。 しかし、プレスリリースによると、ガイアは時折、非常に詰まったスペースの領域を見つけ、個々の星の動きを測定することは非常に困難です。 代わりに、エリア全体のデータダンプイメージを送信します。 それは、現在のメガスター画像で行ったことであり、研究者は時間をかけて分析する予定です。
宇宙での短い滞在にもかかわらず、ガイアはすでに宇宙に対する私たちの見方を変えつつあります。 研究者は、2016年9月に14か月の観測で収集した10億個の星の最初のカタログをリリースしました。2番目のカタログは2018年にリリースされ、5年間のミッションが延長される場合は、2020年と2022年にその後のセットがリリースされます。
その最初のカタログに基づいた研究は、先週の天文学と天体物理学に登場しました。 Sky＆Telescopeの Shannon Hallが報告するように、ガイアのデータの一部を分析した後、研究者は、特に1つの星、Gliese 710が、約130万の太陽系を取り囲む氷の破片の殻である内側のオールト雲を通過することを発見しました年。 Gliese 710は、太陽から約16, 000天文単位離れています。 それは地球を焼くほど近くはありませんが、オールトの雲を通過する星は理想的ではありません。 研究者たちは、グリーゼが雲の中の岩や氷をかき立てるほど十分に大きいかどうかはまだわかりません。 もしそうなら、それは壊滅的であり、太陽系に通常の100倍以上の彗星を送り、いくつかの壮大な惑星スマッシュアップをもたらします。
「カテゴリ4の嵐が人口密集地の近くに来て、ただ座っているのは望ましくありません」と、この研究に関与していないJet Propulsion LaboratoryのEric MamajekはHallに語ります。 「そして、それは巨大な星がオールト雲を通過するのと同じことです。」
また、研究者は、平均で、100万年ごとに87個の星が太陽の6.5光年以内に来ることを発見しました。
ガイアのデータには、他の多くの類似したストーリーがロックされており、伝えられるのを待っている可能性があります。 ただし、時間がかかる場合があります。 ESAによると、スターマッパーは5年間で150万枚のCD-ROMを埋めるのに十分なデータを送信し、完全に分析するには地球で処理する必要があります。
