8月、国立動物園で、2匹のトガリネズミが生まれたため、飼育係と生物学者の努力がついに実を結びました。 しかし、種の秘密の飼育習慣のために、動物園のスタッフは、2ヵ月後、トガリネズミが完全に成長するまで知る方法がありませんでした。
「彼らについて興味深い多くのことの1つは、幼い頃の世話の仕方です」と、動物園の生物学者であるデビッドケスラーは言います。 「何が起こるかというと、生まれたらすぐに授乳し、1回の授乳で体重の最大50％を飲むことです。 それから、彼らは巣にいます、そして、女性は彼らがいるところから離れて彼女自身の巣を持っています、そして、彼女は48時間に一度だけ若者を育てます。
この接触の欠如は、小さな赤ちゃん（それぞれ体重がわずか6〜10グラム）が成熟期間全体にわたって事実上隠れていることを意味します。
先週、子孫が最終的にほぼ完全に成長したとき、動物園のスタッフは、全国の人口管理計画の一環として先春に実施された計画が成功したことを知りました。 「過去の繁殖で非常に成功しているので、去勢されたオスの1匹を無傷のオスと交換することが推奨されました」とケスラーは言います。 「北米全土の動物園の人口は、これら2つの誕生後、現在47歳です。」
国立動物園のトガリネズミのペア。 クライド西村撮影
国立動物園には、これらの魅力的な小さな生き物が6匹います。 彼らの名前にもかかわらず、彼らは本当のトガリネズミではなく、もはや食虫として分類されず、むしろ彼ら自身の順序のスカンジニアである 。 東南アジアおよび中国原産の彼らは、標高約10, 000フィートの熱帯林と温帯林の両方に生息できます。
「トガリネズミと呼ばれていますが、すべてが常に木に住んでいるわけではありません」とケスラーは言います。 「彼らは果物、野菜、昆虫材料を食べます。 ここの動物園では、彼らにコオロギ、ミミズワーム、ワックスワーム、果物と野菜を与えています。」
おそらく、トガリネズミの最も奇妙な側面は、野生の肉食性のピッチャー植物と共有する共生関係です。 「彼らはピッチャー植物を排便します。小さなトイレのように使用します」とケスラーは言います。 「トガリネズミは、ピッチャー植物の周囲にいることからいくらかの食物を得て、トガリネズミの糞が植物の窒素摂取の57〜100％を占めています。
動物園のトガリネズミの赤ちゃんの急速な成熟はほぼ完了しています。 「耳は10日間ほど開いており、目は20歳です」とケスラーは言います。 「彼らは約4週間かそこらで巣から出てきて、2から3ヶ月以内に性的に成熟します。」
ケスラーは、動物園の訪問者は、より活発になっているトガリネズミの子孫を見ることができると報告しています。 「彼らは展示されており、小哺乳類館で見ることができます」と彼は言います。 「まだまだ巣から出ていませんが、日が経つにつれてますます頻繁に出てきます。」
