先週の日曜日、ゲイリーとアンジェラ・ウィリアムズは、イギリスのランカスターのすぐ外のミドルトン・サンズのビーチを歩いていました。 ただ移動する代わりに、カップルは臭いを追跡し、砂の上に大きな汚れた白い塊を見つけました。 彼らはすぐにそれが何であるかを知っていました：アンバーグリスの塊。
「クジラの嘔吐物」としても知られる腐敗した物質は、マッコウクジラPhyseter macrocephalusによって生産され、何世紀にもわたって賞賛されており、香水メーカーからの大金をいまだに命じています。 カップルはアンバーグリスの塊をスカーフで包んで家に持ち帰った。 彼らは現在、3.5ポンドの塊の販売について専門家と相談しています。
「イカと農園の肥料の交配のような非常に独特の匂いがしました」とゲイリーはデイリーミラーに語った。 「まるで岩のように硬いゴムボールのように感じます。 その質感はろうそくのようなワックスのようなものです。 触ると、ワックスが指にくっつきます。」
アンバーグリスの宝くじに当選したのは初めてではありません。 2012年、8歳の少年は、イギリスのドーセットにあるビーチで、6万ドルと推定される1.3ポンドの塊を見つけました。 2006年、オーストラリアのカップルが325, 000ポンドの32ポンドのアンバーグリスボールダーを発見しました。 世界中のビーチコマーは常にずっと小さなものを集めて、ニュージーランドとヨーロッパのアンバーグリスブローカーに販売しています。
それでは、アンバーグリスとは正確に何であり、なぜそれがそんなに価値があるのでしょうか？ 科学者はまだすべての詳細については確信していませんが、アンバーグリスは雄のマッコウクジラの腸管で形成されると信じている、とScientific Americanのシンシア・グレイバーは書いています。 クジラの好きなスナックのいくつかは、硬く鋭いくちばしを持つイカとイカであるため、腸はくちばしの周りに保護的な脂肪質を分泌し、内臓や臓器を傷つけないようにしていると考えられています。
最終的には、クジラはくちばしで満たされた球体から避難しますが、研究者はまだ発生していないので、クジラのどちらの端が出るのかまだわかりません。 ダルハウジー大学のマッコウクジラの専門家であるハル・ホワイトヘッドは、物質が排泄された疑いがあるとグレイバーに語った。 「まあ、それはフロントエンドよりもバックエンドの匂いがします」と彼は言います。
香水製造に使用されるアンバーグリスの塊に埋め込まれたイカのくちばし（Michael Freeman / Corbis） 最初にリリースされたとき、アンバーグリスは海面に浮かぶ黒い脂っこい塊の塊です。 時間が経つにつれて、それは凝固し、灰色でろう状になります。 Graberによれば、アンバーグリスは太陽と塩水にさらされる海に長く浮かぶほど、「タバコ、マツ、または根おおいに似た甘い、素朴な香り」を生み出します。 やがて、しこりが岸に打ち上げられます。
その香りは、おそらく中東の人々が何世紀も前に食べ物を香辛料として使用するように導いたものです。 また、古代エジプト人はそれを香として燃やし、中国人はそれを「ドラゴンの香り」と呼んだ。最終的に、強力な塊は、今日でも使用されているヨーロッパの香水業界に進出した、とGraberは報告する。
National Geographicの Johanna Rizzoによると、高級香水に対するこの物質の価値は、その年齢と発達した香りに依存します。 フィラデルフィアのMonell Chemical Senses CenterのGeorge Pretiは、グレーバーに、アンブレインと呼ばれる化学成分が、塩が味を豊かにするような独特の香りをアンバーグリスに与えると語っています。 また、香水を肌に貼り付けるのにも役立ちます。
アンバーグリスの支持者は、このようなものが大好きです。 「それがどれほど美しいかは理解しがたい」カリフォルニア州のアフテリエ香水、バークレーのマンディ・アフテルは、 ブルームバーグビジネスウィークでエリックスピッツナゲルに語ります。 「それは変革的です。 それにきらめく品質があります。 匂いとともに光を反射します。 嗅覚の宝石のようなものです。」
しかし、それは論争なしではありません。 米国の絶滅危species種法および絶滅危ed種の野生動植物の国際取引に関する条約に記載されているマッコウクジラに由来するため、アンバーグリスは米国では技術的に違法であり、世界の他の地域では使用が疑われています。スピッツナゲルが報告します。 しかし、アンバーグリスの販売を積極的に規制している当局はなく、最近カクテルに登場し、ミンチパイにまき散らされています。
Floating Gold：A Natural（and Unnatural）History of Ambergrisの著者であるChristopher Kempは、トリュフ狩りに似たものの秘密貿易が盛んであるとスピッツナゲルに語ります。 「メディアで読んだことを信じるなら、アンバーグリスは人々が偶然見つけたものだと思うでしょう。 フルタイムのコレクターとディーラーのアンダーグラウンドネットワーク全体がアンバーグリスで財産を作ろうとしています。 彼らは、アンバーグリスが海岸で打ち上げられるために必要なビーチと正確な気象条件を知っています。」
実際、彼はアンバーグリスの検索が時々暴力的になると言います。 ケンプは、アンバーグリスハンターがビーチでライバルを駆け抜け、PVCパイプを使用して反撃した1つの例を指摘しています。
アンバーグリスの希少性と品質のばらつきは、研究者が代替品を探している理由の1つです。 Atlas ObscuraのHadley Mearesによると、1940年代から化学者はアンバーグリスのメモを模倣するアンブロックスやセタロックスのような化合物を合成してきました。 2012年、ブリティッシュコロンビア大学の研究者は、ニチニチソウに近い匂いのする化合物を作るバルサムモミの木の遺伝子を特定しました。 それでも、多くの人々は、合成物には天然のアンバーグリスには何もないと思います。
「本物ではなくビートルズのカバーバンドを見ているようなものです」とクリストファー・ケンプはミーレスに語る。 「近づきますが、重要なものがありません。 私の爬虫類の脳には、それに納得できない部分があります。」
それが、ゲイリーとアンジェラ・ウィリアムズがクジラの粘液の塊がまだ数千ドルを集めることを望んでいる理由です。 「多額のお金を払う価値があれば、静的なキャラバン[モバイルホーム]を購入するのに大いに役立ちます」とGaryはThe Mirrorに話します。 「夢が叶うでしょう。」
