ゴールデンドーム洞窟の低い天井の下に収まるようにアヒルする必要がありますが、経験はそれだけの価値があります。 懐中電灯を手に持った古代の溶岩の瓦bleの中を歩き、洞窟に行く人たちは金箔で描かれたドーム自体に至るまでいくつもの通路を通ります。
少なくとも、大聖堂のようで豪華な外観です。 しかし、カリフォルニア州テューレイクにあるラバベッドナショナルモニュメントのパークレンジャーが説明するように、誰も塗料を使用していません。
本当に起こっているのは、バクテリアのコロニー（放線菌の一種で、他の13種類のバクテリアと組み合わさったもの）が洞窟の上面を覆っていることです。 これらの微生物は、太陽を見ることなく生きており、黄色がかった色であり、疎水性です。つまり、水がビーズに付着します。 その結果、人間の目には、輝く黄金色の輝きが生まれます。バクテリア、水、光の魔法のような組み合わせです。 また、Lava Beds National Monumentのその他の洞窟には見事なコンボが含まれていますが、Golden Dome Caveのユニークな形状は、金属の光沢を特に魅力的にしています。
洞窟を駆け巡る訪問者はおそらく魅力的な色に気づくでしょうが、科学者は何か他のものに気づきました。 あるパークレンジャーは最近、ガイド付きツアーで、NASAが洞窟の細菌に興味を持っていると説明しました。なぜなら、コロニーは火星で生き残ることができる微生物に似ているかもしれないからです。 記念碑の代表者が説明するように、微生物は地球上で最も古い生命体であり、微生物を研究することで、NASAの科学者が私たちの惑星の類似物を検索する際に役立つ情報を提供できます。
NASAの研究チームは、2つの異なる方法を使用してバクテリアを研究します。ミネラル組成を決定するX線回折とバクテリア組成を決定するDNA分析です。 しかし、この研究には慎重な操作が必要です。小さな生き物は非常に繊細であるため、洞窟を訪れる人が単にコロニーの呼ばれるマットの場所に触れるだけで、それらの細菌が治癒するのに40年かかる場合があります。
しかし、ゴールデンドームは、Lava Beds National Monumentにある20以上の洞窟の1つです。 各洞窟は、岩の滑らかさやギザギザに基づいて、難易度（最も挑戦的、中程度に挑戦的、最も挑戦的）に基づいてランク付けされます。 （ゴールデンドームには適度に挑戦的なラベルが付けられています。）このエリアのもう1つのハイライトは、最も簡単に探索できるスカル洞窟です。 ここには、他の溶岩洞窟よりもはるかに広いスペースがあり、天井が非常に高いため、歩いている人は完全に直立することができます。 洞窟は、かつてビッグホーンヒツジを含むいくつかの動物の骨とともに内部で発見された2つの人間の骨格にちなんで名付けられました。
国立公園局は洞窟のガイド付きツアーを無料で提供していますが、訪問者は自分で洞窟に行くことができます。夜中であっても好きなときにいつでもできます。
その名前の「ベッド」にも関わらず、この場所は、実際にはメディシンレイクと呼ばれる火山が数回爆発した後、10, 500〜65, 000年前に形成されたチューブ状の洞窟の集まりです。 溶けた玄武岩質溶岩が下り坂を流れると、最初に外面で冷却され固化して、多数のチューブを形成します。 噴火が止まり、新しいチューブの内側が排水されると、チューブの内部の一部が割れて崩壊しました。 これにより、外部への開口部が作成されました。数万年後でも、私たちはそれを通り抜けることができます。
溶岩ベッドでは、彫刻されたペトログリフと絵文字の2種類のロックアートを見ることができます。 国立公園局が説明しているように、これらの画像はすべて「モドックの人々と彼らの祖先または捕食者の伝統的な領土内」にあります（一部のモドックスは、精神的な慣行の一環として、まだ洞窟の近くの祖先の土地にやって来ます。彼らのための神聖な風景。）
黒、白、時には赤である絵文字の一部は、時間の経過とともに少しずつ色あせていますが、公平を期すために、それらは古代のものです。 これらの絵文字の多くは洞窟の入り口に現れます。 いくつかは6, 000年前のものもあるかもしれない岩の彫刻は、主に幾何学的であり、人や動物をより頻繁に描いている西部の他の地域の岩の芸術と比べると少し珍しいです。
「このサイトはカリフォルニアのアメリカインディアンロックアートの最も広範な表現の1つです。何十、何百もの世代のアーティストがカヌー、鋭い棒、石でパドルアウトする可能性があります。手で、柔らかい火山性凝灰岩に彼らの跡を残すために。」
一方、それらの湿った黄金の微生物は、NASAに私たちの起源を教え、古代の洞窟をはるかに超えた惑星の発見に私たちを導くかもしれません。
