科学者は1世紀半以上にわたって羽毛恐竜始祖鳥について知っていましたが、科学者はこの技術とその近親者をよりよく見るために新しい技術を使用しています。 過去数ヶ月だけで、古生物学者は、実験技術を使用して、羽のある恐竜がどのような色であったか、 始祖鳥がどのように成長したか、 Microraptorの体の周りに羽がどのように配列されたか、およびPNASで公開された新しい研究で、一部の始祖鳥の化石には、以前に評価されていたよりも詳細な情報が含まれている可能性があります。
始祖鳥の標本はまれであり、保存の点で大きく異なります。古生物学者がこれらの化石を追跡する方法の1つは、非公式の名前を付けることです。 最初に発見されたスケルトンは、英国自然史博物館（現在の自然史博物館）のために購入され、リチャードオーウェンによって記述されたもので、「ロンドン標本」として知られています。科学者の注目を集めて、ワイオミング州サーモポリスのワイオミング恐竜センターに本拠地を置いた後、「サーモポリス標本」と呼ばれています。 後者の標本は、学際的な科学者チームがX線技術を使用して化石の化学組成を検出しようとする新しい研究の基礎となりました。
科学者は、SRS-XRFと呼ばれる一種のスキャン技術を使用することで、骨格および周囲の岩石内の化学物質の分布を検出することを期待していました。 これにより、スケルトンがどのように化石化したのか、そしてそれが人生でどのように見えたのかについて、より良いアイデアを得ることができます。 たとえば、科学者がリンを探してスキャンを実行すると、恐竜の腕の羽の軸が強調表示され、他の方法では見逃された構造の化学的痕跡が示されました。 別のスキャンでは、骨格に大量の亜鉛が保存されていることが示されました。つまり、恐竜の元の骨化学の少なくとも一部が保存されていたことを意味します。 1億4500万年以上前のものですが、化石の元の化学物質の一部は無傷のままでした。
この研究は、化石上に隠されたパターンを検出するための紫外線の使用の報告のように、科学者が化石を見る新しい方法を提供するため重要です。 SRS-XRFテクノロジーを使用することで、古生物学者は、化石に残っている可能性のある元の材料の量と、その骨格がどのように保存されるようになったかをよりよく理解できます。 同様に、この方法は、肉眼では見えないスラブ上の構造物を照らすのに役立ちます。これは、間違いなく中国の羽毛恐竜の非常に保存された標本に重要な用途があるでしょう。 このような学際的な研究を通じて、古生物学者は過去の生活とそれがどのように保存されたのかをよりよく理解することができ、この研究が他の化石のさらなる研究を促進することを願っています。
Bergmann、U.、Morton、R.、Manning、P.、Sellers、W.、Farrar、S.、Huntley、K.、Wogelius、R.、＆Larson、P.（2010）。 始祖鳥の羽と骨の化学は、シンクロトロンイメージングによって完全に明らかにされました国立科学アカデミーDOIの議事録：10.1073 / pnas.1001569107
