化石収集は通常、かなり孤独な運動です。 小さな採石場で働く3人または4人の人でさえ、わずかな音だけで何分または何時間もすべることができますが、よもぎの風の揺れと岩を叩くハンマーの音が鳴ります。 私は、各寝具面が露出しているのをスキャンすることに熱心に取り組んでいるので、私たちが沈黙していると思うのが好きです。 また、トピックや近くまたは遠くの人々に関する黙想の時間でもあります。
この静かな時間は、古生物学のクルーをさもなければ少し社会的な時間よりも少し熱心にするかもしれません、そしてビッグホーン盆地で働く化石ハンターのための社会的なカレンダー上の1つの「見逃さない」イベントがあります。 7月、ワイオミング州パウエルのチャーチル家の家でピクニック。 今年は私の乗組員がいつもより少し遅れてフィールドに到着し、たった3日間の仕事で休息とリラクゼーションに値する日はありませんが、多くの友人と会う機会を逃すことはありません同僚、特にチャーチル自身。
ウィンストンとベリルとその3人の息子、トム、トッド、コイは、1972年にビッグホーン盆地に初めて来た前から、化石ハンターと農民のために7月4日のバーベキューを開催してきました。信頼できる飲料水の供給を見つけることが困難だった1920年代のビッグホーン盆地。 それ以来、チャーチルの4世代が、困paleしている古生物学者を支援してきました。 最寄りの道路から20マイルの泥の中に埋もれていますか？ 1か月間、自分と6人のフィールドクルーのために「緊急」の場所が必要ですか？ 孤立した峡谷で老朽化した野外車両で故障しましたか？ 荒れ地の急斜面からトレーラーテントを取り出すことはできませんか？ 化石産地の発見や地元の土地所有者との友好的なつながりを見つけるのを手伝いたいですか？ マスを捕まえる良い場所に関するアドバイスが必要ですか？ チャーチル家は、ビッグホーン盆地の古生物学者がこれらのことや他の多くのことで80年以上にわたって助けてきました。 長年この地域で働いてきた私たちにとって、彼らは私たちが家から遠く離れているときも夏の家族です。
3日間働いた後、スコット・ウィングと彼の乗組員はワイオミング州パウエルのチャーチル家のピクニックに行きました。 （スコットウィング） チャーチルズでの7月4日のバーベキューは、パウエルの人々と会って話し、また科学について同僚と気軽に話す機会です。 多くのコラボレーションと将来の博士号 論文はチャーチルのサイドヤードでの会話から生まれました。暑く晴れた7月4日が美しい涼しい夜に変わります。 地元のコレクターは、専門家が特定するために発見物を持ち込むこともありますし、時には彼らを助けることさえできます！ 家族の再会、国際的な専門家会議、近所のピクニックのハイブリッド-この集まりのようなものはまったく知りません。
今年は、エルウィン・シモンズとフリーデン・アンケル・シモンズに会えるのを楽しみにしています。 私たちが属する哺乳類のグループである霊長類の化石記録の専門家であるエルウィンは、1972年の夏前にビッグホーン盆地を初めて紹介してくれた人でした。同じ乗組員、脊椎動物の古生物学者ケン・ローズとトム・ボーン。
最近の発見とアイデアの議論に加えて、今年は来るべきBighorn Basin Coring Projectについてもかなりの話があります。私たちの何人かが関わっています。このプロジェクトは、大学の同僚であるWill Clydeによって考案され推進されました。ニューハンプシャー州では、P新世から始新世の熱極大期に堆積した岩石への掘削と、やや後期の「エルモ」という愛称で呼ばれる地球温暖化のわずかな時期が関係しています。 掘削すると、岩の柱がパイプの中心に上がります。 運がよければ、長さ5フィートの頑丈な岩のチューブを取り出します。
私たち古生物学者は、ここで化石を見つけて地表の地質を研究する多くの経験を持っているかもしれませんが、コアリングについてはほとんど何も知らないので、何か新しいことをするという期待に混じった不安があります。 コアリングプロジェクトの利点は非常に大きいです。コアは、表面サンプルには見られない微視的および分子化石を保存すると考えられる、風化していない岩で構成されます。 また、各コアは、数百フィートの高さの岩の縦列を提供します（高さ5フィートのピースが多数ありますが）ので、時間の経過とともに1か所で起こったことの記録になります。
通常、適切な年代の岩のような深い切り込みを露出する場所はないため、多くの場所からレコードをつなぎ合わせる必要があります。 コアは、多くの場所からの変化の記録を組み合わせることによって導入される複雑さのない、純粋なタイムマシンになります。 このプロジェクトの利点は非常に高い可能性がありますが、リスクがあることは誰もが知っています。誰もコアリングしたことがないため、コアを損傷または汚染せずにコアを上げることができるかどうかはわかりません。数週間にわたって24時間働くために何十人もの人々の努力をスケジュールするという物流上の課題です。 7月は刺激的で神経質な月になります。
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スコット・ウィングは、スミソニアン研究所の古生物学部の研究科学者および学芸員です。
