南アフリカのライジングスター洞窟システムでの新しい人間の祖先の最近の発見は、家系図を揺るがしました。 最新のメンバーであるホモナレディは、古代および現代の人間の特徴をマッシュアップしたものであり、この発表により、標本が本当に新しい種であるかどうかについて議論が巻き起こった。
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ネイチャーコミュニケーションズで本日公開された2つの研究は議論を強めるだけで、 H。nalediはツリークライマー、長距離ストライダー、潜在的なツールユーザーであったことを示唆しています。
H. nalediの頭蓋骨は、遺体の最初の研究によると、現代の人間の多くの特徴を備えた最古の人間の祖先であるHomo erectusの頭蓋骨に最も近い。 しかし、胴体、肩、骨盤、および大腿骨の骨のいくつかは、有名なルーシーで知られるさらに古い親族のグループであるアウストラロピテクスの骨に似ています。 しかし、新しい研究によると、 H。nalediの手首、手、足、下肢は、これらの古代の先祖よりも現代人に似ています。
最初の新しい研究では、研究者チームが107本の骨を使ってH. nalediの足を説明し、ダートマス大学の人類学者であるJeremy DeSilvaがプレスリリースで説明しています。 チームは、南アフリカの洞窟の骨を、ライジングスターからわずか数マイルの洞窟で見つかった初期の人間の前駆体であるアウストラロピテクスセディバの足と脚と比較しました。 しかし、 H。nalediの足はより現代的に見え、今日の人間との微妙な違いしかありません、とDeSilvaは言います。
「 ホモ・ナレディは、ネアンデルタール人を除く既知の初期の人間の中で最も人間に似た足を持っていた」と彼はギズモードのジョージ・ドヴォルスキーに語った。 私たちの家系図のこれらの新しいメンバーは、おそらく「今日の人間のようにかなり歩いた」と彼は言います。
2番目の論文では、研究チームが150以上の手骨を注ぎました。 現代の人間やネアンデルタール人のように、 H。nalediは長くて強い親指と頑丈な手首を備えています。これらはツールの操作に適した機能です。 しかし、オーストラロピスや他の初期の人間の先祖のように、指の骨は現代の人間の指より長く、より湾曲しています。 これは、ツリークライミングがまだH. nalediのライフスタイルの大部分であったことを意味します。
歩行者と登山者の両方として、 H。nalediの提案された活動は、古代の人間が上肢で行うよりもずっと前に足で類人猿のような特徴を失ったことを意味する可能性があります。
H. nalediの足に関する論文の筆頭著者であるWilliam Harcourt-Smithは、プレスリリースで次のように述べています。
一部の専門家が主張したように、標本が真に別の種であるか、初期型のH. erectusであるかにかかわらず、発見はすでに「人間の物語を変える」ようになっています。
