ミツバチやスズメバチなどの協力的な昆虫はすべて、巣の利益のために投球し、女王の子孫を育てることを考えずに育てますよね？ それほど速くはありません。一般的なスズメバチでは、約1％の労働者が自分の巣箱から離れて外国の卵に卵を産みます。
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その植民地の女王が死ななければ、それはかなり危険な命題です。 驚いたことに、脱出者は、同じ率で女王のいるコロニーといないクイーンのコロニーに侵入しました。 しかし、女王のいない植民地への漂流者は、女王のいる植民地への漂流者の約2倍の肥沃になる可能性がありました。
この種の種内寄生は、スズメバチやミツバチを含む他の昆虫で起こります。 しかし、これはヨーロッパ、北米、アジア、オーストラリア、ニュージーランドで見られる種である一般的なスズメバチの最初の証拠です。
「これは社会的な昆虫では非常に一般的な現象であると信じています」とベルギーのルーベン大学のリカルド・オリベイラは言います。
社会性スズメバチの中で、労働者は交尾しない女性です。 彼らは未受精の卵しか産まないことができ、それは雄の無人機にhatch化します。 孫を持つ彼らの1つのチャンスは、これらの男性が成人期に達し、飛び去って、別のハイブの女王と交尾することです。
通常、スズメバチの巣のネイティブワーカーは、女王に属さない卵を嗅ぎ取り、食べることで99％も効果的です。これはポリシングと呼ばれる動作です。 しかし、女王が死ぬことは珍しくありません、特に夏の終わりまたは初秋のシーズンの終わりに向かって。
「女王が死んだら、自由になれます」と、研究チームにいなかったコペンハーゲン大学の生物学者、デイビッド・ナッシュは言います。 労働者と漂流者は、彼らの遺伝子を次世代に伝えようとする最後の試みで卵を産みます。
スズメバチが女王のいるコロニーまたはいないコロニーに移動する可能性が高いかどうかをテストするために、オリベイラと彼の同僚は4つのスズメバチのコロニーを収集し、そのうちの2つから女王を削除しました。 その後、チームは各コロニーに異なる色を使用して、各ハチに少しのペンキを塗りました。 2週間の終わりに、彼らはすべての労働者を殺し、ペイントマーキングに基づいて元々どのコロニーから来たかを記録しました。
次に、オリベイラは、卵巣が産卵する準備ができているかどうかを確認するために労働者を解剖しました。 労働者のスズメバチを解剖するとき、それが肥沃かどうかをすぐに知ることができると彼は言います。 未発達の卵巣は非常に小さいため、見つけるのは困難です。 「開発された場合、最初に目にするものです」と彼は言います。
科学者たちはこの同じ実験を2013年8月から2014年7月までの4回実施しました。 しかし、驚くべきことに、労働者は女王のいるコロニーといないクイーンのコロニーに平等に漂流したと、彼らは1月に動物行動で発表された論文で報告しています。
オリベイラは、各コロニーの揮発性化学物質（空気中を漂う臭気やその他の化学物質）を測定したところ、女王のいるコロニーといないコロニーの違いを発見しませんでした。 そのため、漂流者は、侵入する巣に女王がいるかどうかを、中に入るまでわからないだけです。
「彼らがコロニーに入ると、彼らは労働者自身と紙くしに手がかりを持ちます」とナッシュは言います。 「アンテナをこすることで検出するこれらの不揮発性キュー」は、女王を明らかにする化学物質を拾います。
重要なのは、女王のいないコロニーへの漂流者が卵を産み出そうとしたことです。 女王のいるじんましんでは、ネイティブワーカーの2％と漂流者の12％が卵巣を発達させていました。 女王のいないじんましんでは、漂流者と先住民労働者の両方の20パーセントが活発な卵巣を持っていました。
どちらのシナリオでも、漂流者が卵を産み出し、それが成虫のスズメバチになるのかどうかはまだ明らかではありません。 2013年以来、オリベイラはベルギーで一般的なスズメバチを収集し、研究室で凍結し、DNAを抽出する準備ができているため、さらなる遺伝子検査を行う予定です。
漂流者が子孫を生産しているとしても、スズメバチがこの卑劣な行動からどのような利点を得るかはまだわかっていません。
遺伝子を引き継ぐ可能性を最大限に高めたい場合、子孫の無関係なハイブからリソースを盗む方が、遺伝物質の多くを共有している姉妹からリソースを盗むよりも優れている可能性があります。 しかし、ナッシュはそれは完全に反対かもしれないと言います。
漂流者は勝手に新しいコロニーに卵を産みますが、おそらく残りの時間は休むことはなく、若い人や巣箱の世話をする仕事はコロニーに純利益をもたらすかもしれません。 その意味で、漂流者は、おそらく彼らが植民地に関係しているために、新しい家を手伝う勤勉な労働者である可能性があります。
「近くの巣と非常に密接に関係している可能性があります」と彼は言います。「巣が女王の妹によって設立された場合」
