英国の自然の風景のイメージを想起するように求められた場合、緑豊かな低地の牧草地が思い浮かぶかもしれません。 しかし、過去数世紀、この地域は密な森林に覆われていました。森林は人間の活動によりほとんど失われていました。 現在、自然保護団体は、かつてローミングした自然環境で、4匹の動物（ヨーロッパのヒグマ、灰色オオカミ、ユーラシアのオオヤマネコ、ウルヴァリン）を見ることができる野生生物の展示で、英国の古代の森の1つを蘇らせたいと考えています。 。
Steven MorrisがGuardianに報告しているように、イニシアチブはブリストル動物学協会が運営するブリストルの保護公園であるWild Place Projectが先頭に立っています。 展示物と呼ばれるベアウッドは、公園の敷地内にある珍しい古代の森林地帯に広がります。「古代の森林」は、少なくとも1600 AD以来イギリスに存在していた森林を表すために使用される用語です。開発では、これらの森林は絶滅危species種の豊かな生息地を提供し、中でもキツツキ、モリフクロウ、ハリネズミなどが生息しています。 しかし、今日、古代の森はイギリスの陸地のわずか2パーセントを占めています。 彼らはまた、彼らの最も重要な捕食者のいくつかを欠いています。
ヨーロッパのヒグマは、少なくとも中世初期から英国で絶滅してきました。 イギリスのオオヤマネコは、狩猟と生息地の破壊により、西暦700年頃に姿を消しました。 オオカミの個体数は西暦1000年頃に減少し始め、最終的にはこの地域から消滅しました。 「英国は、オオカミ、オオヤマネコ、クマ、ビーバー、イノシシ、ヘラジカ、バイソン、およびウルヴァリンを含む、より大きな哺乳類をアイルランドを除く他のどのヨーロッパの国よりも失いました」とイザベラ・ツリーは2015年にナショナルジオグラフィックに書きました。
ベアウッドは、4人の捕食者を古代の生息地に戻すことで、この昔の環境を一般の人々に紹介しようとしています。 7月25日にオープンするこの展示は、7エーカーの広さの囲まれた森林にまたがっています。「6つのサッカーピッチ」です。 熊の森は、訪問者が熊や他の種の動物を下で見ながら安全に蛇行できる高架通路と、床から天井までの窓から生き物のパノラマビューを楽しめる「熊の巣穴」を備えています。 子供向けのインタラクティブな遊び場があり、レンジャーのチームがこのエリアを訪問者をガイドし、そこに生息する在来種を指摘します。
4匹のヨーロッパヒグマ、5匹のオオカミ、2匹のユーラシアオオヤマネコおよび2匹のウルヴァリンがベアウッドに家を建てます。 現時点では、捕食者は別々のパドックに収容されていますが、プロジェクトの背後にある専門家は、クマとオオカミを最終的に単一の100, 000平方フィートの囲いに統合することを望んでいます。 これらの動物はかつて生息地を共有していましたが、モリスがガーディアンに語ったように、古代イギリスの森林地帯に「1000年以上」共存していませんでした。
クマとオオカミを一緒にすることにより、この展示は訪問者に英国の古代の森がどのように見えるかをより現実的に感じさせることを目指しています。 しかし、捕食者の快適さと安全性が優先されます。
「これら2種の導入を急がないようにすることは重要です」と、Wild Place Projectの報道関係者であるLucy McCormickは、電子メールでスミソニアンに話します。 「それらの新しい囲いは、両方の種の安全性と平和的な共存を確保するために注意深く設計されています。 彼らはそれぞれ、大規模な共有屋外パドックから離れて、独自の屋内および屋外パドックを持ちます。 これは、彼らが近くにいるか、自分のエリアに退却するかの選択があることを意味します。」
ベアウッドは完全に野生の生息地ではありません。捕食者はケージに入れられ、公園のスタッフから餌が与えられますが、展示では重要な保全のトピックに関する議論を呼び起こします。 中でも主なものは、野生環境で衰退した野生生物種を取り戻そうとする再野生化です。 この方法は議論の余地があります。 反対者は、オオカミやクマのような再捕食者が家畜に脅威を与えることを恐れています。 サポーターは、最高の捕食者を自国の生息地に戻すことで、制御不能になった場合に損害を与える可能性のある獲物の個体群を制御することで、生態系のバランスを回復できると主張しています。抑制された。 専門家は、ベアウッドの制御された環境内でさえ、重要な捕食者の再導入によって自然の生息地が恩恵を受けると言います。
「クマは自然に下草を取り除きます」とモリスは説明します。 「そして、より多くの光が差し込むことで、これは新しい生息地を作り、新しい種の成長を促します。」
ベアウッドは再野生化についての議論を解決することはできないかもしれませんが、専門家は、この魅力が少なくとも訪問者に希少な野生生物の生息地とそこに住む種を保護する戦略を考え出すことが非常に重要であることを認識させることを望んでいます。
「古代の森林地帯は、英国の野生生物にとって最も豊かな生息地の1つであり、数百種の動植物の生息地を提供します」と協会の最高動物学責任者、クリストフ・シュヴィッツァーは言います。 「残っているものを保護するために、このユニークな生息地の重要性について次世代に刺激を与える必要があります。 これを行うための最善の方法は、人々をこれらの森に浸し、危機にamazingしている驚くべき多様性を示すことだと信じています。」
