ザトウクジラの尾には伝えるべき物語があります。 技術的には吸虫と呼ばれ、クジラの尾は指紋のようなものです。そのマーキングは各個人に固有です。 白黒の色素沈着の明確なパターンの中には、生き残りの物語を詳述する傷跡があります。 シャチ、サメ、および他の海洋捕食者の歯が皮膚をこすり落とした跡は、すくい跡として知られています。 他の海の生き物では、これらのマークは時間とともに消えますが、ザトウクジラは若くて傷つきやすく、生涯着用しているときにこれらの傷跡を付けます。 新しい研究は、これらの攻撃が南太平洋東部および南極半島で増加している可能性があることを示しています。
雑誌Endangered Species Research で先月発表された研究 では、南アメリカの海洋生態学者と生物学者のチームが1986年から2015年にかけて捕獲された吸虫の画像を分析しました。 5つの繁殖ゾーンと2つの季節の餌場。 チームは、フルークが完全に焦点を合わせている画像を選択して、熊手マークがシャチに明確に起因するようにし、データを絞り込んで、フルークに熊手マークが見える361人を特定しました。 ザトウクジラは通常、コスタリカからペルー北部までの海岸線に沿って繁殖します。 子牛が数ヶ月齢になると、チリ南部近くのマゼラン海峡と南極半島西部のゲルラッシュ海峡の人気のある餌場に向かって南に移動し始めます。
スミソニアン熱帯研究所の海洋生態学者であり共著者であるヘクター・グズマンは、この分野のザトウクジラの行動はかなりよく研究されており、簡単に予測できると述べています。 しかし、シャチとして一般的に知られているシャチについても同じことが言えません。 彼によると、チームの分析結果は、南太平洋東部でシャチの存在が増加していることを示している可能性がありますが、これを確認するにはさらなる研究が必要です。
「[オーカス]は高緯度に限定されていると誰もが信じていますが、それは真実ではありません」とグズマンは言います。 「南太平洋の人口に関する情報はあまりありません。 私たちが持っているのは、より多くの目撃情報があるが、それは十分ではないかもしれないという、熱帯および温帯地域の地域に関するますます多くの報告です。
ザトウクジラは多くの場合、種の回復と保護のための「ポスターの子」と見なされます。 14の人口のうち9つは、絶滅危ed種法に基づく保護を必要としなくなりましたが、他の形態の連邦規制によって保護されたままです。 （エドゥアルドエストラダ） 研究者が知っていることは、この地域のザトウクジラは数世紀にわたる激しい捕鯨から着実に回復しているということです。 20世紀だけでも、捕鯨産業は推定290万匹の大型クジラを一掃しました。 1985年に捕鯨の一時停止が行われた後、ザトウクジラは非常に回復し、穏やかな巨人保護区の「ポスターの子」と呼ばれるようになりました。海洋哺乳類保護法などの連邦規制。
捕鯨は、他のクジラ種の殺しやすい不器用な子牛を食べるのではなく、その最盛期にありましたが、シャチのような海洋頂点捕食者は、代替の食料源を見つけなければなりませんでした。 今日、シャチは選択肢が不足していないことを証明しており、多様な食餌に適応する20種以上のクジラ類または海洋哺乳類を食べています。
しかし、現在、ザトウクジラの個体数が20, 000人を超えるオーストラリア西部のような場所では、研究者たちはすぐにシャチが戻ってきてザトウクジラの捕食が増加することを期待しています。 そして、これまでのところ、まさにそれが起こった、と2015年に西オーストラリアのシャチとザトウクに関する研究を書いたカリフォルニアに拠点を置く国立海洋大気協会漁業部門の海洋生態学者ロバート・ピットマンは言います。
グズマンと彼のチームは同様の結論に達したようです：「カルブは、研究期間中、大人と比較してすくいマークを持っている可能性の有意な増加を示しました。
さらに、南太平洋東部および南極半島のシャチは、世界中の他の個体群と同様に行動しているようです。 合計で、成虫の約11.5％が吸虫の19.5％と比較して、吸虫のすくい痕を有しており、これらの数は世界中の人口で報告されているものと類似しています。
捕鯨産業は、さまざまな鯨種がどのように相互作用するかを理解する上で、一種の科学的な「作業中のレンチ」であることが証明されています。 シャチが戻ってきた今、その前に海がどのように動いていたかを垣間見ることができます。 （ロバート・ピットマン/ NOAA） おそらく最も印象的なのは、飼育場ではなんと34％であるのに対して、繁殖場では9％しか傷跡がないことです。 これらの吸虫の傷跡は、最初の移住中の危険な生き残りの旅の鮮やかな実例です。
ザトウクジラの熊手マークは、勝利した戦闘の文字通りの集計であるかもしれませんが、損失についてはほとんど知られていません。
「最初の移行中に、彼らは大きくなっています。 これらは、逃げることができるほど大きくなった子牛です」と、最近の研究に関与していなかったピットマンは言います。 「（クジラが）若い子牛を攻撃すると、彼らはそれを手に入れます。 彼らが非常に若いとき、私はそれらの子牛が取るのが難しいとは思いません。」
ザトウクジラの成体期にはほとんど新しい傷跡は見られませんでした。 著者はまた、熊手マークを取得した雌の子牛が、シャチから子牛を守るのに優れた母親になったと研究で指摘しました。 しかし、シャチは大人の下面にぶつかる可能性があります。研究者が見るのが難しい場合があります、とグズマンは指摘します。 しかし、それはまだかなり危険です。
「キラークジラは、成長したザトウクジラの尾の周りのどこかにいたくありません。 それは致命的な武器です」とピットマンは言います。 「それがおそらく、彼らが成人の吸虫に追加のレーキマークを取得しない理由です。 シャチが大人のザトウクジラの周りにいるとき、彼らが子牛と一緒であろうとなかろうと、彼らは尾を尊重します。 足ひれは1トンの重さがあることがあり、それらは吸虫ほど大きくありません。」
この新しい研究は、世界のこの地域でザトウクジラとシャチの衝突を研究する最初で最大の研究ですが、グズマンは、特にその地域のシャチについて、まだやるべきことがたくさんあると主張しています。 捕鯨業界は、この捕食パターンを理解する上で、一種の科学的な「作品のレンチ」であることが証明されていることに注目し、その前に海洋がどのように機能していたかを垣間見ようとしています。
「私たちは、クジラの完全なセットで海洋生態学がどのように見えるかを本当に知りません。 私たちが調査を始めた頃には、海はクジラが空になっていたので、戻ってくると、捕食者と捕食者からの多くの新しい行動が見られるかもしれません」とピットマンは言います。 「これは、リアルタイムで実行される意図しない実験です。」
