1870年代、フランスの産科医のステファンタルニエは、パリ動物園の鶏飼育場への旅行に触発され、未熟児用の最初の保育器を発明しました。 湯たんぽで温められたこの原始的な保育器は、乳児死亡率を50％削減しました。
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タルニエの発明は、最年少で最小の赤ちゃんの生存を支援するために設計された一連の技術の最初のものでした。 世界中で赤ちゃんの10分の1が未熟児であるため、これは過去150年間の主要な医学的優先事項でした。 今日、私たちの技術は非常に進歩しており、24週で生まれた赤ちゃんの半数以上が、通常の40週の妊娠の半ばを超えて生き残ります。 しかし、失明、肺の損傷、脳性麻痺などの障害で多くの人がそうします。そして、もっと早く生まれたほとんどの赤ちゃんは、出生後まもなく死にます。
現在、研究者たちは、ごく小さな敵でも生きることができ、健康に大きな影響を与えずに生きることができる技術を開発しました。 それは、液体で満たされた子宮外補助器具であり、基本的には人工子宮です。 彼らは、繁殖していると思われる胎児の子羊でそれをテストし、特許を申請しました。
「（非常に未熟な）幼児は、母親の子宮と外の世界との間の橋を緊急に必要としている」と、研究を率いたアラン・W・フレークは声明で述べた。 「成長と臓器の成熟をわずか数週間サポートする子宮外システムを開発できれば、未熟児の結果を劇的に改善できます。」
フレークは胎児外科医であり、フィラデルフィア小児病院（CHOP）の胎児研究センターの所長です。 彼のチームの研究は先週、 Nature Communications誌に報告されました。
このシステムは、温度制御された無菌の人工羊水で満たされたビニール袋のような容器です。 肺はまだ空気や酸素で成長するように発達していないため、胎児はこの液体を呼吸します。 臍帯からの血液は、胎盤として機能するガス交換機に送られ、そこで酸素化されて戻されます。 研究では、最も穏やかな人工圧力でさえ小さな心臓に害を及ぼす可能性があることが示されているため、システムは循環に外部ポンプを使用しないため、すべての圧力は胎児自身の心臓によって生成されます。
システムの表現（CHOP） 言うまでもなく、これは未熟児の現在の標準治療とは大きく異なります。 「（現在）これらの赤ちゃんは外の世界に運ばれ、肺の発達を止めるガスで換気され、感染性病原体にさらされています」と、フレークは記者会見で述べました。 「彼らの問題の基本的な原因は、非常に未熟な臓器を持っていることです。彼らは単に提供する準備ができていないだけでなく、私たちが採用する治療法が損害を与える可能性があります
人工子宮システムは、妊娠23〜28週の赤ちゃんを対象としています。 28週間後、赤ちゃんは一般的に伝統的な保育器で生き残るのに十分なほど強くなります。
妊娠23週または24週に相当する6頭の子羊で実施された実験は、一部の動物で最大28日間働きました。 子羊は大きくなり、羊毛を成長させ、正常な活動、脳機能および器官の発達を示しました。 研究者によると、人工子宮で時間を過ごした子羊の一部は現在1年も経っており、完全に正常に見えます。
次のステップは、システムをさらに改善し、子羊の3分の1の大きさである人間の赤ちゃんに十分に小さくする方法を見つけ出すことです。 研究者は、これらの人工子宮は10年ほどで人間が使用できるようになると信じています。 もしそうなら、彼らは潜在的に死と障害の数を減らすことができ、また米国で毎年敵の医療に費やされる430億ドルの一部を節約することができます。
左の子羊は4日間システムにあります。 右側では、28日後の同じ子羊が成長と成熟を示しています。 （チョップ） 当然のことながら、この作業には論争や倫理的意味がないわけではありません。 初期の反復が失敗する可能性が非常に高い場合、人間の赤ちゃんでデバイスをテストするのは残酷ですか？ 一部の生命倫理学者は、人工子宮が費用のかかる妊娠や出産の合併症を避けるために女性に保険会社からの使用を強いられる状況につながる可能性があると心配しています。 または、雇用主は、産休を取得する代わりにシステムを使用するよう女性に圧力をかけることができます。 一部のジャーナリストや一般の人々は、「自然な」プロセスであると思われるものにテクノロジーを使用するという考えについて、単にうんざりしているように見えます。 この1週間の技術に関する記事では、必然的にBrave New WorldやGattacaなどのディストピアSFについて言及しているようです。 Facebookの知り合いが彼のページに技術に関する記事を投稿し、すべて大文字でコメントしています：TERRIFYING。
そして、もちろん、そのような装置が生物学的妊娠の完全な終meanを意味するかどうかを推測する生命倫理学者や他の人たちがいます。 確かに、これを歓迎する人もいます。一部の女性は子宮なしで生まれたり、病気で亡くなったりしますが、それでも妊娠を望んでいます。 これは子宮移植の開発につながりましたが、手順はまだ危険です。 昨年クリーブランドクリニックで行われたアメリカでの最初の子宮移植は、数週間後に失敗し、結果として臓器が除去されました。 他の女性は子宮を持っていますが、何らかの理由で妊娠することはできません。 その後、社会的または感情的な理由で妊娠したくない人がいます。急進的な1970年代のフェミニストシュラミスファイアストンは、妊娠は本質的に抑圧的であり、女性が本当に解放されるには人工子宮が必要だと主張しました。
研究者たちは、彼らのシステムは妊娠に取って代わるものではなく、少なくとも近い将来、いつでもそのような技術が可能だとは考えていないと述べています。 彼らは、デバイスが現在の23週間を超えて実行可能性の限界を押し上げることさえ意図していません。 彼らは、この技術の唯一の目的は、生存可能な赤ちゃんが障害なく生き延び、成長するのを助けることだと言います。
私たちには、これは空想科学小説のように思えます。 19世紀のインキュベーターのイノベーターであるステファン・タルニエにとっては、おそらく魔法のように思えたでしょう。
