奇妙なことに、驚くべき記憶を忘れる最良の方法は、最初に記憶することです。 だからこそ、人生のある時点で心的外傷後ストレス障害（またはPTSD）を経験するアメリカ人成人の7パーセントは、セラピストから最初に恐怖を教えた事件を思い出すように頼まれます。
記憶をかき回すと、少し不安定になります。おそらく3時間の間に、脳内で再び落ち着く、つまり「再統合」する前に記憶を修正することが可能です。 安全な状態で何度も心的外傷の瞬間を思い出すことは、人が自動警報の感覚を学ぶのを助けることができます。
問題は、「恐怖の絶滅」療法は、研究者がそれを呼ぶように、最近の記憶ではうまく機能するが、深く定着した長期的な恐怖ではあまりうまくいかないことです。 しかし、MITの恐怖記憶研究者Li-Huei Tsaiの研究室によるマウスの新しい研究は、現在それを変えることを約束しています。
Cellでの研究を報告した科学者たちは、大きなビープ音を伴う穏やかな感電を加える標準的な方法で実験用マウスの恐怖を教えました。 マウスは定位置に凍結することで恐怖を示し、テストボックスに入れられるかビープ音が聞こえるとすぐに凍結することを学びました。 学習と記憶に関する先駆的な実験において、イワン・パブロフがベルを鳴らして犬に唾液を流すような「条件付きの反応」でした。
マウスの場合、恐怖絶滅療法は、しばらくの間テストボックスに戻ることを意味しましたが、ショックはありませんでした。 それだけで、1日前の新しい記憶である場合、条件付き応答を学習するのに十分です。 しかし、マウスが30日前に訓練されていた場合、治療は機能しませんでした。
そこで、ツァイと筆頭著者のヨハネス・グラフは、絶滅療法と、思考と記憶を改善する方法として最近マウスに有望性を示した薬剤の種類を組み合わせました。 HDAC阻害剤（つまり、ヒストン脱アセチル化酵素阻害剤）は、脳細胞が新しい接続を形成するのを助ける方法で遺伝子の活性を高めます。 新しいつながりは学習の基礎です。
HDAC阻害剤だけでは効果はありませんでしたが、薬物と治療を一緒にすると、それまで長期の外傷性記憶がロックされていたニューロンを開き、再接続するように見えました。 マウスは、条件付きの応答全体または一部だけを克服するように教えることができます。たとえば、ビープ音は無視しますが、テストボックスでフリーズします。
マウスから人間に到達することは、もちろん、常に大きな飛躍です。 しかし、米国食品医薬品局は、特定の癌および炎症性疾患に対するHDAC阻害剤の調査的使用をすでに承認しており、これにより、人間の精神療法の臨床試験への移行が容易になる可能性があります。
テキサス大学オースティン校で恐怖記憶を研究するマリー・モンフィルスは、この新しい研究を「美しくやった」と呼び、「研究と治療のための本当に興味深い道を開く可能性がある」と述べています。 10年以上にわたる戦争からの自殺やその他のPTSD関連の問題の急増。 絶望的な患者自身のために、科学は現在、トラウマが彼らの心の平和を奪う前の時間に記憶を巻き戻すことがすぐに実際に可能になるという希望を掲げています。
