アメリカ自然史博物館の古生物学者ウィリアム・ディラー・マシューが1915年に彼の本「 恐竜 」を出版したとき、有名な中生代の生き物がどのように起源または絶滅したかを理解した人はいませんでした。 「恐竜の時代」の始まりと終わりは神秘的でした。 しかし、脚注に隠れて、マシューは恐竜のような動物がいつか戻ってくるかもしれないと示唆しました。
マシューは、恐竜の祖先が現代のトカゲに似ているという考えに基づいて推測しました。 彼の要約は幾分矛盾していた。彼が説明した長足の「多かれ少なかれ」の恐竜の祖先は生きている爬虫類とは大きく異なるように見えたであろう。外観、および生息地。」 その関係から、彼は次のように書いた。
今日、いくつかの巨大な大惨事が人間や鳥を含むすべての哺乳類の種を消し去るが、トカゲや他の爬虫類がより低い動物や植物で生き残っている場合、地質時代のトカゲが進化することを期待するかもしれません中生代の恐竜のような偉大で多様な陸の動物相に。
マシューは、恐竜の生き物が再び現れるかもしれないと示唆した最初の人ではありませんでした。 1830年に出版された影響力のある本「 地質学の原理 」の第1巻では、スコットランドの地質学者チャールズライエルが、地球の動物相の特徴を長い地質サイクルの気候と結び付けました。 恐竜と他の先史時代の爬虫類は長続きする夏の間に繁栄し、地球の地質がその時の状態に再び近づくと、恐竜と翼竜が生息する緑豊かな森林が戻ってくるかもしれません。 ライエルは、生命は気候と密接に結びついており、気候は緩やかな地質変化によって規制されていたと考えています。
（これは進化のつながりではありませんでしたが、特定の種類の生物は特定の気候に密接に関連しているという議論でした。恐竜が再び現れるメカニズムはライエルによって特定されていません。）
ライエルがイグアノドンとメガロサウルスを再び地球上でローミングするという考えは、同僚のヘンリー・デ・ラ・ベッシュが「ひどい変化」と呼ばれる漫画で暴行した。 未知の未来の時代に設定された、高度にインテリジェントなイクチオサウルスは古生物学者のマントルを取り上げ、海洋の爬虫類の集合体に人間の頭蓋骨を提示し、次のように述べています。動物の順序;歯はごくわずかであり、顎の力はささいなものであり、クリーチャーがどのようにして食物を調達できたのかは素晴らしいと思われます。」 魚竜、恐竜、または翼竜がいつか突然現れるという考えはばかげていた。
マシューも批判を免れませんでした。 博物学者のジョン・バロウズは、「 ブロントサウルス 」のようなものが、仮想の将来に停滞した暖かい沼地でうろつくかもしれないという提案で信じられませんでした。 AMNHが発行する雑誌Natural Historyに印刷された手紙の中で、バロウズは修辞的に次のように尋ねました。「進化の衝動はその経路をたどりませんか？それとも繰り返されますか？」 バロウズは、強調した「 いいえ 」で答えました。 恐竜は、惑星の漸進的な進化発展の一部である彼らの時間のユニークな条件に特化しており、成熟プロセスを逆転させる果物よりも地球は以前の状態に戻ることができなかったと、自然主義者は結論付けた。
マシューの長い回答は、重要な手紙のすぐ下に印刷されました。 問題のある箇所は単なる憶測であり、マシューは答え、原稿からほとんど切り取られていました。 しかし、バロウズはそれについての手紙を書くように促されたので、恐竜のような生物が再び現れるかもしれないという提案は、検討する価値のある主題であったことは明らかです。
返信を作成する際に、マシューはライエルの伝統に従いました。 人生は最初から不測の終わりまで直線的な方向に動いていませんでした。 その代わりに、私たちの惑星は、地球上の生命の進化に影響を与えてきた一連の周期的な変化を経験しました。 進化はいくつかの「上向きのステップ」に沿って進行しましたが、マシューは認めましたが、これらは時とともに何度も登場する環境のコンテキスト内にありました。 たとえば、恐竜は、彼らの時間と私たちの間に介在するすべての変化にもかかわらず、現在の世界とほぼ同様の世界に生息すると考えられていたため、世界があまりにも異なっていたという異議を脇に置くことができました。
しかし、マシューは真の恐竜の帰還を提案していませんでした。 彼は現代の爬虫類から恐竜のような生き物の進化を考えていました。 哺乳類と鳥が突然一掃された場合、爬虫類が増殖し進化するためのフィールドが開かれます。
確かに、より高い競合他社を排除したこのようなトカゲの広大な進化は、巨大なブロントサウルスが地球上に再び現れることはありません。 しかし、現代の地質史の理論を受け入れれば、おそらく巨大なウェーディングや水陸両生の爬虫類の出現をもたらす可能性があります。
人生は時間とともに変化し続けます。 それは避けられません。 人生がどのように進化するかは別の問題です。 事前に決定された進化の経路や軌道はありません。 地球上の生命の歴史は、偶然性に大きく影響されます-前に来たものは、後に来るものの背景を提供します-恐竜または恐竜のような動物の再現を保証する固有の方向はありません。
しかし、奇妙なことに、恐竜の起源は、約2億5100万年前に起こった壊滅的な大規模な絶滅に少なくとも部分的に起因していることがわかっています。 私たち自身の先祖と奇妙で素晴らしいシナプシドの中の近親者は、この直前の支配的な陸生脊椎動物でしたが、ほとんど完全に一掃されました。 これは恐竜の祖先を含む他の生物の増殖の舞台を設定しました。 その後、6500万年前、非鳥類の恐竜は別の大量絶滅で一掃され、哺乳類の進化的放射が可能になりました。 これらの珍しい世界規模の大災害は、いくつかの種を一掃し、幸いにも血統を生き残るための新しい機会を提供します。 私たちが今、別の出来事に苦しんでいるとしたら、マシューが疑問に思ったような、今から10、50、1億年後の人生がどうなるか誰が知っているのでしょうか？
