火山島の誕生を目撃することは非常にまれです。 多くの場合、場所は遠隔地であり、マグマが地表に堆積する前に、水の環境が噴火を消し去ることがあります。 しかし2011年、研究者たちは紅海で水中火山が噴火し始めたときのそのような出来事の鳥瞰図を得ました。
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1か月もたたないうちに、熱いマグマはイエメンの近くのズバイル諸島に新しい島を作りました。 同様の噴火により、2013年に同じ地域に別の島が発生しました。上記のビデオと形成された2つの島の衛星画像は、昨日Nature Communicationsで公開されました。
サウジアラビアのキングアブドラ科学技術大学の研究者は、衛星データとビデオデータを使用して、紅海にこれらの新しい島を作成した噴火をマッピングおよび追跡することができました。 マグマで満たされた地球の地殻の2つの亀裂（岩脈と呼ばれる）は、島を急速に形成したこれらの噴火に燃料を供給しました。 これらの谷はそれぞれ長さ約6マイル、幅0.5マイル強です。 爆発的な始まりが多くの陸地を生み出した後、安定したマグマの流れが島の成長を促進しました。
新たに命名されたショラン島とジャディッド島は、2つの構造プレートが互いに離れて移動する分岐プレート境界上に形成され、新しい海底を成長させ、小さな水中山脈を構築しました。 その海底は年に四分の一インチで成長していると、 The Conversationの Dave McGarvieは報告しています。 「火山島の誕生は、私たちのダイナミックな惑星が新しい土地を作る能力を強くかつ美しく思い出させるものです」とマクガービーは書いています。
そのような噴火がテープでめったにキャッチされないだけでなく、このような場所ではめったに見られません。 紅海は地震活動で正確に知られていません。 しかし、これらの岩脈のマグマ噴出孔が噴火し始めたのとほぼ同時期に、この地域は小さな地震の大群を経験しました。 同様の群れが何年にもわたって出現しており、研究者たちはこの地域がその評判が示唆するよりも火山活動が活発になると考えています。
島の寿命は、地質学的な時間基準によってはかないかもしれません。 紅海の波による侵食は、ゆっくりとそれらを深部に追いやっているかもしれません。 ショーラン島は、その形成後すぐにその土地質量の30％を失いましたが、侵食率は低下しました。 IBTimesの Hannah Osborneによると、研究者たちは、島が少なくとも数世紀は存在すると予測しています。
1960年代には、アイスランド沖で水中火山がサーツィ島を生み出し、最近では2013年に日本の西之島島が火山活動により大きな成長を遂げました。噴火を観察する機会がほとんどないため、科学者は実際に火山島がどのように形成されるかの複雑さ—生命がそのような極端な環境を植民地化する方法は言うまでもなく。
