何十万もの有毒鉱山がアメリカ西部に散らばる理由

アニマス川の汚染された水はゆっくりと透明になっていますが、有毒な鉱山廃棄物によってもたらされる広範囲にわたる危険は何世紀にもわたって私たちにあります。

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先週、米国環境保護庁（EPA）は、長い間機能していない金鉱山の清掃作業中に、300万ガロンの有毒廃棄物をコロラド水路に誤って放出しました。 流出により、アニマスの青緑色の水は明るいオレンジ色に変わり、ネズミはコロラド州からニューメキシコ州とユタ州に広がりました。

カラフルな事件が世界的な注目を集めましたが、アニマスの状況は環境保護主義者にとって驚きではありませんでした。 EPAは、アメリカ西部の流域の40％以上の源流で既に採掘が汚染されていると推定しています。さらに多くの問題が地球の表面下に潜んでいます。 鉱業は1970年代までほとんどの西部で規制されておらず、今日これらの鉱山のトンネルは放棄されており、EPAが8月5日に誤ってゴールドキング鉱山から放出したような有毒なシチューで溢れています。

コロラド鉱山鉱山大学の教授であるロナルド・コーエンは、次のように述べています。南アフリカの北西大学。

それでは、それほど多くの有毒物質を生成する鉱業についてはどうですか？ アニマス川を浸水させた厄介な流出は、一見良性の材料のセットから作成されました。 このプロセスは、鉱山の稼働中に地下水、雨水、雪解け水がポンプで抑制され、サイトが放棄されるとトンネルを埋めるときに始まります。 水は黄鉄鉱（硫化鉄）と鉱山の空気と混合して水素イオンと硫酸塩を生成します。これらは対になって硫酸を形成します。 その酸は十分ではないかのように、鉱山やその周辺で一般的に見られる岩石から、鉄、アルミニウム、マンガンなどの金属、ヒ素などの半金属を溶解してすぐに機能します。

「酸性度が高い場合、pHレベルが低い場合、毒性金属は最も溶解性が高い」とCohen氏は説明します。 「したがって、pHがpH 3、pH 2に下がると、金属は非常に溶けやすくなり、酸の種類がフィードバックしてそれらの金属を溶解し、水をさらに毒性にします。」安全に扱うことは非常に困難になります。 最初のステップは、制御された速度で除去および処理できるようになるまで、鉱山内に廃棄物を保持することです。 「コルクを入れます」と彼は言います。

EPAがベストプラクティスでサイトに取り組むのに十分な資金を持っている場合、12フィートの厚さの鉄筋コンクリートの隔壁を設置して、鉱山内に水を保つことができます。 バルクヘッドにはパイプが取り付けられているため、鉱山で水が溜まったときに、処理のために制御された速度でパイプから水を放出できます。 ゴールドキングマインは、ブルドーザー化された岩のダムでブロックされたとコーエンは付け加えます。 EPAの現場コーディネーターHayes Griswoldの声明によると、EPAは水処理用のパイプを取り付けようとしているときに誤ってそのプラグを破りました。

アニマス流出のような壊滅的な流出は、衝撃的な視覚効果を生み出し、水を独自のペイント色にした独特の色合いで染色します。 しかし、米国および世界中の放棄された鉱山の多くは、劇的ではありませんが、同様に不穏な汚染を生み出し、それにより見出しがはるかに少なくなります。

「水には、抵抗が最も少ない道を見つけるという習慣があります。そのため、山腹の小さな骨折のたびに、ある場所から出てきます。」

鉱山の廃棄物を安全に封じ込めることができたとしても、それをきれいにするには多くの寿命にわたってお金と献身が必要です。 「あなたは彼らが言うように、永久に治療するつもりです」とコーエンは説明します。 「今、私は南アフリカで仕事をしてきました。そこでは、特定の鉱山内で酸素がなくなる可能性がある時期を計算し、実際には永続性ではなく200年であることがわかりました。 しかし、永続性の治療の考え方は、あなたがそれに対処しなければならない方法です。」

処理とは、多段式の水処理プラントまでのあらゆるものを意味する場合がありますが、これは鉱山の修復の世界ではめったに見られないものです。 より一般的なのは、そもそも水を金属で満たした化学式の裏側を採用した水っぽいピットの構築です。

「酸性の水が金属を溶かすのと同じように、ピットの水を本質的に非常に塩基性（pHが7を大きく超える）にすると、溶解した金属が溶液からノックアウトされ、ピットの底に沈殿します」コーエン。 ワシントンの研究グループResources for the Futureに以前予定されていた8月11日に、EPAの管理者Gina McCarthyは、金王鉱山のサイトで水を捕獲して処理するために、4つのそのような池を建設しました。 ただし、このタイプの池は安全に維持する必要があります。 1974年にアニマス川流域に荷揚げされた水処理尾鉱池を含む、世界中の多くのそのような構造の失敗によって証明されるように、それは難しい命題でありえます。

幸いなことに、最近の下流の急増による短期的な健康への影響は最小限に抑えられるようです。 一部の場所では非常に高いレベルの汚染が報告されていますが、人間は川での水泳や釣りを避け、水を飲まないようにすることで曝露を制限できます。 もちろん、野生生物にはそのような選択肢はありません。 酸性度レベルは、汚染物質が体内の膜を通過するのを防ぐ水生生物の能力を制御します。 たとえば、魚は、pHが急落するとgに有毒金属を認めることがあり、gに酸素を送って呼吸する効率が低下します。

これまでのところ、アニマス川からのほとんどの報告は、魚、そしておそらく最初の流出にさらされた他の水生種にとって比較的良いニュースを示唆しています。 AP通信によると、流出は非常に急速に下流に移動したため、河川系の動物に重大な健康影響を引き起こす可能性は低いとEPAの毒物学者デボラ・マッキーンは述べた。 コロラドパークスアンドワイルドライフの仕事も励みになりました。 イエロープルームがデュランゴに到達する前に、生物学者は意図的に108匹のケージドトラウトをそこの水域に入れました。 明らかに無関係な原因で即座に死亡した1匹の魚を除いて、彼らは全員、汚水で6日間泳いで生き延びました。これは代理店のスポークスマンJoe Lewandowskiにとって驚きでした。 「酸性流出のプルームはかなり悪く見えました。 正直、サバイバルは期待されていなかった」と彼はデュランゴ・ヘラルドに語った。

モンタナ大学の地質学者であるジョニームーアは、明らかな死亡率の欠如によっても励まされました。「一般に、このようなイベントがある場合、非常に毒性があり、pHが非常に低くなると、至る所で死んだ魚が見える」とムーアは言います。 「モンタナ州のクラークフォーク川の昔、嵐の際にflood濫原に鉱業汚染物質が放出されたとき、川に何百、何千もの魚が浮かんでいるのが見えました。 そのような死んだ魚の報告を見たことがないので、それは良いことです。」

しかし、流出の直接的な影響は問題の一部に過ぎない、とムーアは警告する。 「影響を与える汚染物質が残っていない場合、水生生態系はかなり回復力がある傾向があります。 それが長期的な問題です。 汚染された堆積物は、どの程度の量で岩や岩盤や川沿いの浅瀬に落ちましたか？ そして、それらのものはどれくらいの期間そこに留まり、一種の金属が染み出し、長期的な影響を及ぼしますか？ それらははるかに微妙ですが、非常にリアルです。」

クラークフォーク川での研究中に、ムーアと彼の同僚は、金属汚染の多い地域では、昆虫の数が減り、多様性が低下したことに気付きました。 順番に、それらを食べた魚も同様に成長せず、より多くの病気に苦しんだ。 また、人間が使用できるように川が再開されると、人々は水銀などの毒素を蓄積したり、有害なレベルで鉛を含んだ魚を食べるリスクがあります。

残念ながら、流出が発生した場合、損害の川下を修復するための良い選択肢はありません。 汚染された堆積物を掘って除去しようとすることは、単に放置するよりも生態系に有害であるとムーアは言います。 「代わりに、自然な修復を検討しています。つまり、汚染されているようにし、監視し、人々が影響を受けないように管理する必要があります。野生動物とやりなさい、そしてあなたは最高を願わなければならない。」

アニマスにとって、最良のケースはこの冬に大量の雪になるでしょう。 ムーアによると、大きな雪だるまと長い流出期は、自然の修復努力にとって理想的な助けになるでしょう。 「それは汚染されていない支流から堆積物を動かし、汚染された堆積物と混ざり、希釈するので、パウエル湖に着くまでに、湖のデルタに汚染物を捨てるだけでなく、たくさんの汚染物と混ぜますそこにそれらを埋めるために細粒堆積物。」

放棄された残りの鉱山については、アニマス流出がどのように彼らのリスクを軽減する努力に影響するかはまだ不明です。 コーエンは、西部と世界の放棄された鉱山の既知の数は十分に気が重いですが、さらに悪いことに、そのようなサイトの調査には、鉱山の数を決定するために地上でより多くの作業が必要であるという警告が含まれています本当にそこに。

「これは非常に大きな問題です。実際には問題の組み合わせです」と彼は指摘します。 「これらの放棄された地雷の危険性はEPAと州の焦点ですが、放棄されているため、この問題を引き起こした特定可能な責任者は通常、もはやアクセスできません。 そのため、これらの場所は非常に多くの場所に座っています。」