もし非鳥類の恐竜が6500万年前に一掃されていなければ、私たちの種はおそらく存在しなかったでしょう。 白亜紀の終わりに起こった大量絶滅は、生命の木を剪定することによって進化に大きな影響を与えた地球史の主要な出来事の1つであり、哺乳類が地上の支配的な脊椎動物になったのは絶滅のきっかけでした。 しかし、科学者が理解しようとしているのは、恐竜が滅びる中に哺乳類が生き残った理由です。
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ペンシルベニア州の研究者ラス・グラハムによると、小惑星が約6500万年前の今日のユカタン半島である地域を襲ったとき、哺乳類のライフスタイルは彼らに利点を与えました。 グラハムは、大学のウェブサイトで公開されている「調査の質問」に応えて、巣穴を使用したり、水生環境に住んでいた哺乳類は、その衝撃に短時間続いた激しい熱から遮蔽されたと述べた。 暑さがなくなると、哺乳類は戻って残りの食料資源を最大限に活用できます。 恐竜には十分な食物がなかったかもしれませんが、哺乳類のより一般化された味により、恐竜はつかまりました。
しかし、白亜紀の大量絶滅はそれほど明確ではありません。 恐竜の最後の日について私たちが知っていることの多くは、衝撃の場所に近い北米から来ているので、絶滅のパターンが世界の他の場所にどのように現れたかはまだよく理解されていません。 そして、一般的な認識とは反対に、哺乳類は無傷で絶滅事象を免れませんでした。 ほとんどの人が聞いたことのない哺乳類のいくつかのグループ（トリコノドント、スパラコテロイド、ドライオレスティド、および多結核など）は、絶滅イベントの直後に消滅した。 哺乳類のグループの中には生き残ったものもありましたが、恐竜のように絶滅に陥った多様性が一掃された、または減少したグループもありました。
大量絶滅は、これまで知られている最大の殺人ミステリーです。 なぜいくつかの形が絶滅し、他の形が生き残ったのかを理解するのは簡単なことではなく、シャーロックホームズの神話上の演ductive力でさえ古生物学者が直面するパズルを解決できたのではないかと思います。 一部の哺乳類の生存自体は、より複雑な質問に組み込まれた謎の1つに過ぎず、科学者は依然として犯罪現場から証拠を忙しく収集しています。
