科学者たちは、彼らの死についてさらに学ぶために、突然漂着する何十頭ものイルカを分析しています。 バージニア水族館と海洋科学センター経由の画像
先月、驚異的な数のバンドウイルカの死者が、バージニア州や中部大西洋地域の他の州のビーチで姿を見せ始めました。 平均7月、バージニア水族館＆海洋科学センター（海岸動物の収集と分析のために座礁対応チームを運営）は、7頭のイルカが漂着したことを発見しました。 2013年7月、チームは44頭の動物を拾いました。
全体として、東海岸では7月以降少なくとも124人のイルカが死亡しています。当局によると、この割合は通常の7倍です。 これらすべてにより、NOAAの支部であるNational Marine Fisheries Serviceは先週、死亡を「異常死亡イベント」として公式に指定しました。これは、研究者が何が起こっているかを調査するために、連邦資金の増加が割り当てられることを意味します。
現在、大西洋に沿った数十の海洋生物学者が、手がかりのために座礁したイルカの死体を調べています。 先週、スミソニアン自然史博物館の海洋哺乳類の専門家であるチャールズ・ポッターは、バージニア水族館と海洋科学センターの調査を支援するためにバージニアビーチを訪れました。
「基本的に、入ってくる死体の剖検を行います」とポッターは言います。 「私たちは何も仮定せず、動物全体で死の原因や異常な組織を調べています。 バージニアビーチでの滞在中に、彼は合計5つの徹底的な剖検（動物検死）を実施しました。
チャールズ・ポッター（オレンジ）は、ミーガン・アーノルド（カメラを保持）とバージニア水族館のエリン・ベイツと協力して、浜辺のイルカを研究しています。 バージニア水族館と海洋科学センター経由の画像
調査はまだ初期段階ですが、研究者はいくつかの潜在的な容疑者を念頭に置いています。 1987年に、大西洋のイルカの最後の主要な死滅が発生し、740匹の動物が死亡したとき、モルビリウイルスが主な原因であることがわかりました。 今年発見された少なくとも1頭のイルカは、肺と中枢神経系の組織に病変を生じさせる同じウイルスに対して陽性であると検査されており、ポッターは、以前の流行から経過した時間がイルカの世代に決してさらされなかったと推測しています病原体。
しかし、全体として死の潜在的な原因を特定することは、特定の死因を特定の個人より診断するよりもはるかに困難です。 人間の場合、特定の患者が何で死亡したかを病院の誰かに尋ねると、その人は肺炎を患っていたと言われるかもしれない、と1987年の調査にも参加したポッターは説明する。 「しかし、それは、他の要因によって衰弱し、ある時点で気道を確保できず、これらの肺炎感染症を発症するからです」と彼は言います。 同じように、モルビリウイルスやイルカに見られる他の病原体に対する感受性は、別の根本的な要因によって引き起こされる可能性があります。
その根底にある要因は、特に人を混乱させるものかもしれません。 不釣り合いな数の雄と子牛がイルカの中で死んでしまい、ポッターやその他の環境汚染物質（重金属、農薬、炭化水素など）が関与しているのではないかと疑っています。
「男性には汚染物質を排出するメカニズムがありません」と彼は言います。 「雌は授乳により脂溶性汚染物質を大量に排出するため、子牛は人生の早い段階で大量に摂取され、私たちが見た最も法外なレベルの汚染物質は子牛にあります。」これらの動物での汚染物質の全体的な蓄積は、騒音の増加や人間との空間や食物の競合など、人間の活動に起因する他のストレスとともに、感染性病原体の影響を受けやすくしています。
ポッターは、彼と他の調査員がウイルス、汚染物質、およびその他の要因についてイルカのテストを続け、彼らが謎を解決するためのさらなる手がかりを見つけようとすると言います。 できるだけ多くの有用な情報を収集するには、動物を新鮮な状態にすることが重要です。 「あまりにも頻繁に、対応チームは外に出て死体を拾い、前の晩に最初に見られたと聞きます。したがって、朝の9時までに、日の出からそこに横たわっています。膨大な量のデータを失いました」と彼は言います。 「誰かがイルカを見るとすぐに、浜辺で死んでいるか苦しんでいるかにかかわらず、すぐに当局に電話する必要があります。」
NOAAは、すべての海洋生物に対して座礁および交絡ホットラインを運営しています。 イルカを見つけた場合は、イルカから離れて1-866-755-6622のホットラインに電話することをお勧めします。
