過去6年間にわたる米国の太平洋沿岸への訪問者は、何かが欠けていることに気付いていたかもしれません。 海岸線に点在するために使用された膨大な数の海の星はなくなっています。 そして、海の星を逃しているのは、潮溜まりや沿岸の入り江だけではありません。それらは、より深い海からも消えてしまったと、新しい研究が示しています。
Science Advances誌の新しい研究によると、ある種、特に巨大なヒマワリの海の星が特に猛烈に打撃を受け、それが最高の捕食者であるケルプの森に悲惨な結果をもたらすことが示されています。
2013年の秋に、生態学者とダイバーは、アラスカからメキシコまで、北米の西海岸に沿って恐ろしいものを見始めました。 海底には切断された海の星の腕が散らばっており、沿岸の岩石にしがみついているすべての種の海の星は傷で覆われ、白いドロドロに崩壊している、と大西洋のエド・ヨンは報告しています。
終末論的なシナリオは今日まで続いており、海岸線の全体から海の星が消えています。 研究者は、死滅の影響を受けた20種ほどの種のいくつかが、海の星を消耗する病気を引き起こすウイルスに感染していると判断しましたが、SSWDは、すべての種がこの病気にかかりやすいわけではありません。
研究者は、 ピクノポディア・ヘリアントイデスまたはヒマワリの海の星の死の原因を理解し、病気の影響を定量化しようとしました。 これらの捕食者は、直径約3フィートまで成長し、ウニやムール貝をむさぼり食うことができ、最近まで、アラスカの水域からメキシコの海岸までずっと発見されていました。
SSWDが最初に登場して以来、ヒマワリの星は2, 000マイルの範囲からほぼ完全に消失し、カリフォルニアの海岸から消えています。 一部の生態学者は、星が海の星の黙示録につながる要因を避けるために、より深い水域に移動したかもしれないと考えました。 しかし、新しい研究によると、そうではありません。
深海のトロール網とレクリエーションダイバーによる調査により、海のヒマワリが約3, 000フィートまで消失したことが確認されています。 2013年から2015年の間にカリフォルニアとオレゴンでNOAAが行ったトロールでは、100％の星が深海から消えており、ワシントン州では99.2％減少しています。 Yongは、2016年に700以上のトロールNOAAが単一の星を見つけられず、昨年の夏には1つだけを見つけたと報告しています。
「このことはロビンと同じくらい一般的でした」と研究者のコーネル大学のドリュー・ハーベルはヨンに語った。 「ダイビングに行くと、いつもひまわりの星が見えます。」
星が死んでいて、深海に座っておらず、流行を待っているという啓示は、多くの海洋科学者にとって悪い兆候です。
「これは衝撃的です」と、カリフォルニア大学サンタクルーズの海洋生態学者で、研究に関与していなかったマーク・カーは、 サイエンスのアレックス・フォックスに語っています。 「これは単なる人口減少ではなく、これは事実上、数千マイルにわたる重要な種の損失です。 このようなものを見たことはありません。」
ひまわりの星の喪失は、すでに沿岸の生態系に大きな影響を及ぼしています。 マンホールサイズの24腕の星は、高度に調整されたキーストーンプレデターであり、昆布をむしゃむしゃウニと海岸を塞ぐムール貝を抑制しています。 フォックスは、ヒマワリの星がその仕事をしていないと、北カリフォルニアはすでに最も生物多様性と重要な沿岸生態系の1つであるケルプの森の90パーセントを失ったと報告しています。
それは、軟体動物が昆布に依存しており、現在高率で死滅しているため、赤アワビ漁の禁止につながりました。 クジラ、ラッコ、アザラシ、および多くの種の鳥は、食物や要素からの保護もケルプの森に依存していますが、以前のケルプの森の多くはすでに海底を覆うとげのある黒い生き物だけで、ウニの不毛に変わっています。
では、なぜヒマワリの星はそれほど激しく打たれたのでしょうか？ 研究者は、ひまわりは消耗性疾患の原因となっている病原体に特に敏感であり、ウイルスに耐性のある他の生物は脆弱な星にそれを伝播し続けると信じています。
しかし、ダイオフの深刻さは、1対2のパンチが原因である可能性があります。 過去に小規模な枯渇があったが、研究者は過去10年間のエルニーニョの強い年によって引き起こされた海洋温度の大幅な上昇と気候変動が星にストレスを与え、それらを病原体の影響を受けやすくし、より広範なパンデミック。
「海洋の熱波-大気温度の上昇の産物-は、海の星を無駄にする病気を悪化させています」とHarvellはプレスリリースで述べています。 「それは致命的な病気であり、それに高い温度を加えると、より速く死に、より大きな影響を引き起こします。」
去年の夏に発表された研究は、消耗性の病気に見舞われたある種、黄土色の海の星が回復しつつあり、そのゲノムが病気の結果として変化したことを示しました。 ひまわりの星が嵐を乗り切るための遺伝資源も持っているかどうかはまだわかりません。 The Atlanticの Yongが指摘するように、高温によって悪化するこれらのタイプの病気の発生はより一般的になり、他の海洋種にも影響を与え、陸上哺乳類にも被害を与え始めています。
