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毎年11月の夜、満月の下で、オーストラリアのグレートバリアリーフに130種以上のサンゴが同時に出現します。 いくつかのサンゴは、水中の火山のようにくすぶっている精子の羽毛を噴き出します。 その他は卵を生産します。 しかし、ほとんどは卵と精子の両方を放出し、胡pepperのように小さく、ピンク、オレンジ、黄色の色合いで赤くなった丸い浮力のある束にまとめられています。
最初、小包はサンゴの唇で待ちます。 その後、見事な一致で、多数のサンゴが種を失い、両親の上で瞬間的にホバリングし、発泡性のエコーでサンゴ礁の形状を維持します。 徐々に、バンドルは空に向かってドリフトします。
2005年に海洋生物学者のOren Levyが初めてこの現象を目撃したのは、オーストラリアの東海岸沖のヘロン島の近くでした。 魚、海虫、さまざまな略奪的な無脊椎動物が水の中をジップし、サンゴの紙吹雪を食べました。 「まるで海全体が目覚めているようです」と語るのは、イスラエルのバーイラン大学で海洋生態学研究チームを率いるレビーです。 「ビデオを見ることができ、それについて聞くことができますが、実際にこの地球上で最大の乱交の真っin中にいると、他に類を見ません。」
サンゴは現在もグレートバリアリーフで繁殖を続けていますが、気候変動の被害を免れた区画は急速に縮小しています。 12年前の記憶に残る夜、海の表面近くで泳いでいたレヴィは、卵と精子がたまるピンク色のマットに出会いました。 そこでは、月明かりの下でびしょぬれになったさまざまなコロニーの配偶子が融合して自由に泳ぐ幼虫を形成し始め、最終的に海底に落ち着き、芽を出し、新しいサンゴの要塞を建設しました。
サンゴがこのような大規模な性的同期を達成するために使用するのは、月だけではありません。 水温と日長も重要です。 しかし、月の存在は重要なようです。 空が曇りすぎて月が見えなくなった場合、サンゴはしばしば出現しません。 時々彼らは次の満月まで遅れます。 彼らの研究の過程で、レビーと彼の同僚は、サンゴが月明かりの薄青色の波長に調整された光に敏感なニューロンを持っているだけでなく、月の満ち欠けに同期して活動レベルを変える遺伝子も持っていることを明らかにしました再生。
科学者たちは、月が重力によって地球の生態系を変えることを何世紀にもわたって知っています。 時空をゆがめて地球の周りを回るとき、月は海洋の複雑なゆがみに寄与し、潮と呼ばれる双子の膨らみを生み出します。 次に、毎日の結婚と陸と海の分離は、多くの種の家の地形と、彼らが食物、避難所、そしてお互いに持っているアクセスを変えます。
月は地球の気候も安定させます。 地球には完璧な姿勢はありません。 極軸に沿って傾斜し、太陽を約23度の角度で旋回します。 月はアンカーとして機能し、地球が軸の傾きを1〜2度以上変化させないようにします。 月がなければ、私たちの惑星はドレイドルのようにぐらつき、10, 000年ごとに完全に10度傾斜し、おそらく氷河期と、どの種にも耐えられなかったような地熱との間で地球規模の気候を揺らします。
しかし、ますます明確になっているのは、月がより驚くべき微妙な方法で生命に影響を与えているということです：その光によって。 ほとんどの生物は、内部生理学を調整し、環境のリズミカルな変化を予測する遺伝的にエンコードされた生物時計の配列を持っています。 これらの時計は、光や温度などのzeitgebers（時間提供者）として知られているさまざまな環境の手がかりに巻かれています。
日光は最もよく研究されたツァイトゲーバーですが、多くの水生生物にとって月光も同様に重要であることがわかりました。 過去数年間で、科学者たちは、生物の秘密の月時計に関する研究を復活させ、生命を操作する月の力について長らく無視されていた好奇心を再燃させました。
サンゴは、グレートバリアリーフにあるこれらの浅いサンゴ礁のサンゴのように、満月の間に産卵するようにキューに入れられます。 （アンドレ・シール/アラミー） 古代では、地球に縛られた生命に対する月の影響は直観され、祝われました。 私たちの祖先は月を太陽と同等であり、時間のダイナミックなサインであり、豊ferの強力な源泉として尊敬していました。
「時間は最初に月によって考慮され、すべての重要な式典は月の特定の段階で行われました」と、 ギリシャ神話の英国の古典主義者、ロバート・グレイブスは書きました。 フランスのロックシェルターで発見された25, 000年前の石灰岩の彫刻は、三日月と13の小さなノッチのバイソンホーンのように見える妊娠中の女性を描いています。 また、初期の中米文化の中には、月の神がセクシュアリティ、成長、降雨、および作物の熟成を制御していると信じていたようです。
最近では、地球の生き物にとっての月の重要性は、生命の偉大な太陽エンジンによって隠されています。 太陽はとてつもなく明るく、はっきりと暑く、大胆で、見逃せません。 起きている時間の多くの不動の仲間。 月はスペクトル的でわかりにくいです。 私たちは通常、それを垣間見る、部分的なプロファイル、暗闇の白の汚れ、またはきらめく括弧でキャッチします。
日光は土を焼き、花の頭を曲げ、海から水を引き出します。 月明かりは単に下降しているようで、夜に私たちを訪問するように設計されています。 私たちはまだ太陽を偉大な供給者、つまり光合成の炉と考えていますが、月は神秘的でオカルトのムード照明のようになっています。 私たち自身よりも霊界の象徴です。 「月の光の中には忘れられないものがあります。 体現されていない魂のすべての冷静さと、想像を絶する謎があります」とジョセフ・コンラッドはジム・ロードで書いています。 地球とその生物に対する太陽の計り知れない力は科学的事実です。 月に平等な力を与えることは、おとぎ話や怪談を受け入れることです。
おそらくこのようなバイアスを念頭に置いて、過去数十年の科学者は、月との潜在的な相互作用よりも地球と太陽との関係にはるかに興味を持っています。 この不均衡は、ハエ、げっ歯類、および他の実験動物で、遺伝子、タンパク質、およびニューロンの太陽同期ネットワークである概日時計の発見によって、1970年代および80年代に拡大しました。 しかし、自然そのものは、特に生命が最初に進化した海では、はるかに公平です。 多くの海の生き物も夜の銀の振り子に合わせて動きます。
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多くの場合、月の光は、潮の干満とは無関係に、種全体の繁殖マラソンの開始を知らせます。 これらの乱交を、自然の最も顕著で信頼できる時間の記録の1つである月の特定の段階に同期させることにより、動物は仲間を見つける機会を増やし、日和見的な捕食者をその数で圧倒します。
月の特定の段階では、日本のセサルマガニは、山の斜面を越えて海を流れる川に向かって集合的に切り裂き 、そこで卵と精子を放出します。 クリスマス島のカニの毎年の移動は、深紅の波のように森から海へと移動して交尾し、卵を産むことも、月光の強度の変化と関連しているようです。 月明かりは、特定の夜に交尾のために上陸するカブトガニの視力をさらに鋭くします。 同様に、研究は、月の輝きが熱帯ウサギ魚の同時産卵の環境トリガーの1つであることを示唆しています。 月光は、これらの魚のホルモン性腺刺激ホルモンの産生を増加させ、配偶子の成熟を促進します。
ボブテイルイカは、組織内に生物発光細菌を収容しています。 下から見ると、輝く頭足類は月を模倣しています。 （FLPA / Alamy） 2013年、神経生物学者Kristin Tessmar-Raibleと彼女の同僚は、海洋生物の分子月時計の最も説得力のある証拠のいくつかを発表しました。 彼らは、海洋の毛虫であるPlatynereis dumeriliiを研究しました。これは、 featherのムカデのように見え、体全体に小さな羽のオールが走っています。 野生では、剛毛の虫は藻や岩の上に住んでおり、保護のために絹のチューブを回しています。
Tessmar-Raibleは、1950年代および60年代の研究を読みながら、新月の直後に野生の毛虫の一部の個体群が最大の性的成熟を達成し、海面に泳ぎ、一種の旋回する修道僧のダンスで輪になって回転することを学びました。 研究は、月光のレベルの変化がこの交尾の儀式を調整したことを示唆しました。 「最初は生物学的にこれは本当におかしいと思った」とテスマール・ライブルは言う。彼女は海から遠く離れて育ったと指摘する。「しかし、海洋生物学の同僚と話し始めて、これはそうではないかもしれないことに気づいた。珍しい。」
さらに学ぶために、Tessmar-Raibleと彼女の同僚は、毛虫をプラスチックの箱に入れ、ほうれん草と魚の餌を与え、標準的な電球とLEDの配列で典型的で異常な月の周期をシミュレートしました。 永続的な光または完全に月のない昼夜サイクルで発生したワームは、生殖リズムを表示しませんでした。 しかし、定期的な夜間照明で飼育された虫は、産卵の儀式を人工月の段階に同期させました。
以前の研究で示唆されたように、Tessmar-Raibleは、ワームの前脳に光感受性ニューロンを発見しました。 そして、遺伝子配列決定は、剛毛ワームが陸生昆虫や脊椎動物に見られる必須分子時計遺伝子の独自のバージョンを持っていることを明らかにしました。 Tessmar-Raibleの結論は、ワームには、より馴染みのある太陽に同期した概日時計に似た堅牢な月時計があるということです。 「これは内因性の発振器です」と彼女は言います。 「体内の何かが、それらの夜光の記憶を保存します。」
同様の研究で、オーレン・レビーと彼の同僚は、ヘロン島のサンゴ礁から生きたサンゴの断片を集めて、大きな屋外水槽に入れました。その一部は、周囲の日光と月明かりにさらされ、一部は月明かりを遮るために夜陰になり、一部は日没から真夜中まで人工照明を暗くしてから、日の出まで暗闇に保ちます。 大量産卵の推定夜の8日前の毎日、研究者たちは異なる水槽からサンゴの小片を収集し、遺伝子の活性を分析しました。
自然条件のサンゴは、予想どおりに産卵し、配偶子を放す間またはその直前にのみ多くの遺伝子を発現しました。 人工光にさらされ、月明かりを奪われたサンゴは、異常な遺伝子発現を示し、配偶子を解放できませんでした。
満月までにハーバー島の近くで産卵するカブトガニ。 （National Geographic Creative / Alamy） 他の種にとっては、月の光は媚薬よりもナビゲーションの手がかりとしてより重要です。
シロザケの移動は、満月の間、より速く、より浅い水深で泳ぎます。おそらく、彼らはその光をロードスターとして使用しているためです。 アホウドリと縞状のミズナギドリは、満月の下でより頻繁に、より長い時間飛行することがよくあります。おそらく、視力が向上して遠くに移動できるため、または月明かりの水によって視力が改善される海洋捕食者が潜むのを避けるためです。 生まれたばかりのウサギの魚は、安全に到達するために月の満ち欠けに依存しているようです。新月の前日またはその間に海が最も暗いとき、外洋で生まれたウサギの魚の稚魚は、サンゴ礁の避難所に大量に移動します。
プランクトンでさえ月の下で異なって動きます。 毎日、世界中の海で、プランクトンはより深いところに沈み、夜に再び上昇します。ほとんどの場合、捕食を避け、暗闇に覆われた浅い水域で餌を食べます。 科学者はこの日々のリズムを駆動するものがまだ不明ですが、太陽に同期した生化学時計は主要な仮説の1つです。 しかし、北極圏の冬の間、太陽光は海の一部の地域には決して届きません。 最近の研究では、この極寒の連続した夕暮れに住んでいるプランクトンは月に頼っていることが示唆されています。
一部の動物は月の下で変化するだけではありません。 彼らは月に変わります。 日中、イカに関連する斑点のある落花生サイズの頭足類であるボブテイルイカは、砂に身を埋めて休息し、捕食者から身を隠します。 夜になると、エビやワームを食べます。 海底を放棄し、潜在的な危険にさらされた小さな軟体動物は、まったく異なる種類のカモフラージュで身を隠しています。
ボブテイルイカは、地球上で最も魔法の共生生物の1つを進化させました。 生物発光バクテリアは、イカのマントルにある房状の嚢のの中に生息し、イカの下面からこぼれる光を生成します。 この内部ランタンに取り付けられたレンズとカラーフィルター（ライトオルガンとして知られています）は、微生物の輝きを調整して、月と星の光を模倣して水をろ過します。 このようにして、ボブテイルイカは自分の影を消します。 目立つイカの形をしたシルエットを見る代わりに、下から見つめている捕食者は月明かりに照らされた海だけを見る。 深海魚、甲殻類、真のイカを含む他のいくつかの種は、同様の逆光戦略を使用しています。
月は常に異質で親しみやすく、イライラするほど遠く、いじめの親密さを保っています。 それは私たちに最も近いエイリアンの世界なので、私たちはそれを「私たちの」と考えています。私たちの重力の影響を受けやすい私たちの衛星です。 しかし、人類の歴史のほとんどにおいて、月は根本的に到達不能であり、私たちの領域を超えたエーテルの円盤と見なされていました。
月との関係の歴史は、そのギャップを埋める歴史です。 1609年11月30日、ガリレオは望遠鏡を通して月を凝視し、その表面は「無数の哲学者がそれや他の天体について主張していたように、一様に滑らかで完全に球形ではなく、むしろ、不均一で、粗く、ほぼ4世紀後、私たちは月に着陸し、宇宙船からその険しい地形に降りました。 これで、インターネットにアクセスできる人なら誰でも、Googleの好意で月面の仮想ファクシミリを探索できます。
地球と月について学べば学ぶほど、それらは近づいているように見えます。 この惑星での生命の始まりから、月-太陽のループミラー-私たちに触れることなく、それ自体の光や熱を発生させることなく、地球とその集合的な生命体のリズムを深く形作りました。 私たちの銀の姉妹である月は、常に私たちと一緒にここにいて、海に溢れ、目でプールし、惑星のDNAに書き込まれました。
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