サンゴ礁は、農業流出、沿岸開発、乱獲、海水温上昇など、多くの脅威に直面しています。 しかし、一つの脅威はレーダーの下で多かれ少なかれ飛んでいます：いくつかのサンゴ礁は十分な鳥の糞を欠いています。 The Atlanticの Ed Yongは、 Nature誌の新しい研究によると、海鳥が繁殖し、排便している島の周りのサンゴ礁は、鳥の個体数が一掃された島よりもはるかに良いことが明らかになっていると報告しています。
この研究は偶然の実験によって可能になりました。 チャゴス群島は、インド洋の真ん中にある60かそこらの無人島の孤立したグループです。 18世紀と19世紀の間に、この地域に立ち寄った船乗りたちは黒いネズミを連れて行き、島の約3分の2が植民地化し、海鳥の個体数が絶滅しました。 他の島々はネズミがいないため、海鳥の巨大なコロニーがあります。 1960年代、群島の数少ないチャゴス人は、環礁の最大のディエゴガルシアにあるアメリカ軍基地に道を譲るために移されました。 そのため、40年以上にわたって、ネズミは人間の干渉なしに自由に歩き回ることが許可され、鳥のいる島々も自然のままにされてきました。
そのため、チャゴスは、世界の島のグループの90％にed延しているネズミが鳥の個体数に与える影響を研究するのに最適な場所です。 チームは、ネズミがfest延している6つの島とネズミがいない6つの島を調査し、rod歯類の生態学的な害が土壌に広がり、サンゴ礁に影響を与える何百フィートも海に出ていることを発見しました。
もちろん、最大の違いは、ネズミのいない島には鳥がたくさんいることです。鳥の密度は760倍でした。 「ネズミのない島はうるさく、空は鳥でいっぱいで、グアノは絶対に悪臭を放ちます」とランカスター大学の主執筆者ニック・グラハムはヨンに語る。 「でも、ネズミで島に足を踏み入れても、空は空で、静かで、臭いもしません。 違いは信じられないほどです。」
カツオドリ、フリゲートバード、ノッディ、ミズナギドリ、アジサシ、うんちを含むすべての鳥。 彼らのグアノは栄養窒素を島に追加し、生態系に大きな変化をもたらします。 プレスリリースによると、窒素は島の土壌、植物、低木に侵入するだけでなく、海に浸出して藻やスポンジの成長を促すことも発見しました。 実際、鳥の多い島の周りのサンゴ礁には、ラットの多い島に比べて50パーセント多くの魚がいました。 それらの魚はより多くの窒素を含んでいて、大きくなりました。 また、オウム魚のような種が藻類やサンゴの死骸をサンゴ礁からかじり取り、新しいサンゴの成長を刺激する藻類の放牧は、バーディバンク周辺の3.2倍の頻度で発生しました。 「私たちが見たすべてのものに対して、全体的に違いがどれほど強いかを見るのは気が遠くなりました」とグラハムはヨンに語ります。
ネズミが生態系全体を壊滅させたという事実は地味ですが、それはある意味では朗報でもあります。 汚染と気候変動を止めることは記念碑的な仕事ですが、ネズミの根絶は実りの少ない果物です。人間は害虫駆除にかなり優れており、ヨンは、これまでに世界で580の島からネズミが排除され、プロジェクトはさらに野心的になっています 実際、昨年5月、南極近くのサウスジョージア島は何世紀にもわたってネズミに悩まされてきましたが、これまでに行われた中で最大の1300万ドルの10年にわたるネズミの撲滅を完了しました。 げっ歯類がいないと正式に宣言され、絶滅の危機にnativeしている在来の鳥やその他の野生生物は現在、戦いの機会を持っています。 ニュージーランドは、ネズミ、ネコ、イタチ、その他の侵入種によって食い尽くされる希少な固有種のトントンの本拠地であり、2050年までに非在来哺乳類を根絶するための記念碑的なキャンペーンを行っています。 昨年、Chagos Conservation Trustは、重要な鳥の生息地であるIle Vache Marineからネズミが駆除されたと発表しました。
この研究は、ラットの根絶プロジェクトが以前考えられていたよりもさらに重要であることを示しています。 「これらの結果は、環境保護が血まみれのビジネスになることがあることを示しています。生態系の近くで行動することは、殺す時間があります」と、ダルハウジー大学の共著者アーロン・マクニールはプレスリリースで述べています。 「これらの侵略的なラットにとって、その時は今です。」
グラハムは、BBCのビクトリア・ギルに、ネズミの根絶は気候変動の影響を緩和するのに役立つ可能性があると語っています。 そして、チャゴスは彼らが得ることができるすべての助けを必要とします。 2015年と2016年の白化現象により、群島のサンゴの85％が損傷または死亡しましたが、完全に回復することはありません。
