科学者は、種子散布鳥類の不在がグアム島の森林を間引いていると信じています。 アイザック・シェルマンによる写真
グアムの森への訪問者は、彼らを静かに見つけます。そのため、頭上では鳥のさえずりが聞こえません。 しかし、地面の影にくすぶっているのはヘビで、それぞれ長さ6フィートです。 ブラウンツリーヘビは、第二次世界大戦後に島民が再建していたマリアナ諸島の最南端にあるグアムでデビューしました。 最も可能性が高いのは、ニューギニアから太平洋を北へ向かう木材積荷の密航者でした。 彼らはすぐにグアムの密林で発見した鳥や小さなトカゲをごちそうし始めました。そして、彼ら自身の捕食者なしで山岳地帯を自由に動き回ることができました。 1940年代後半までに、森林の大部分は静かになり、現在、グアムの在来鳥種はすべて歴史です。
昨秋、ライス大学とグアム大学の科学者が、島の絶滅した森林鳥類に関する最初の研究の1つを発表しました。これには、マリアナのハト、グアムのヒタキ、アカコウモリなどの種が含まれます。 彼らは鳥の不在がクモの数の急増をどのように引き起こしているかに注目しました。それはグアムで近隣の島々の40倍です。
現在、研究者たちはグアムの間伐林の問題に注意を向けています。その結果、彼らは鳥の赤字についても考えています。 今年の夏、彼らは種子をまき散らす鳥の損失が樹木の分布にどのように影響しているかを見て、16種類の樹種の4年間の研究を開始します。
茶色の木のヘビは、第二次世界大戦中に導入されて以来、グアムの鳥種のほぼすべてを消滅させました。 アイザック・シェルマンによる写真
この研究は、グアムの森林で別の種子散布研究を行っているときにリードした科学者ハルドレ・ロジャースが最近持っていたa-haの瞬間にそのルーツがあります。 「ギャップがたくさんあるように見え、パパイヤやスマックなどの先駆的な樹種は、近くの島に比べてグアムで見つけるのが難しいことに気付きました」と彼女は驚きの科学に説明しました。 彼女は、実際には、森林の単位面積あたりのグアムでそのようなギャップが2倍あることを発見しました。
パイオニアの木は、生態系の崩壊後に最初に現れ、森林のオープンスペースの完全な日光で繁栄し、小さな鳥によって消費される小さな種を持っています。 「鳥が森の日当たりの良い場所に種を移さなければ、これらの急速に成長する木は発芽したり、最大サイズに成長したりする可能性が低くなります」とロジャーズは仮説を立てました。
このような間伐の問題は、グアムの森林の構造を変える可能性があることです。 「オープンエリアでいっぱいになり、閉じた林冠林よりもスイスチーズのように見え始めるかもしれないという懸念があります」とロジャーズは言いました。 言い換えれば、かつては涼しかった暗い森は、暑くて日当たりの良い森に変わる可能性があります。
間伐には他にも考えられる説明があります。未発見の森林病は先駆種を対象としている可能性があります。また、ブタやシカのような哺乳類は木に対する強い味を持っている可能性があります。 しかし、ロジャーズによると、これらのシナリオのいずれかをサポートする強力な証拠はありません。 今後の研究では、原因を明確に特定しようとします。
マリアナのハトは、グアムの茶色の木のヘビによって絶滅に追い込まれ、マリアナ諸島の他の島では非常に危険にさらされています。 アイザック・シェルマンによる写真
そのため、研究者はグアムの森林内のさまざまな場所で個々の木を切り倒し、森林に新しいギャップを作ります。 彼らはまた、まだ鳥でいっぱいの近くの2つの島の場所から木を削除します。 次に、スペースが埋められるまでにかかる時間を監視し、グアムと他の島でどの苗木が繁栄するかを記録します。 結果を得るために、彼らは彼らが研究しようとしているものを破壊しているように見えるかもしれませんが、実際には島の樹木のわずかな割合を取り去っています。
グアムの状況は、世界中の熱帯地域の状況に似ています。 「種子散布に関与する動物は、現在世界中の多くの熱帯林で減少している」と研究の共同主任研究員であるエイミー・ダンハムは声明で述べた。 「これらの減少の意味を理解することは非常に重要です。」これまで、科学者は種子散布におけるキツネザル、ゾウガメ（PDF）、アフリカの森林ゾウ（PDF）などの絶滅危ed哺乳類の役割を調べてきましたが、今後の研究は絶滅危birds種の鳥に焦点を合わせた最初の
また、種子の散布が完全に停止したときに何が起こるかを調べることは珍しい研究です。グアムは、現代で島全体の森林鳥の損失を経験する世界で唯一の場所です。 「悲劇的なグアムの状況は、動物によって提供された種子散布サービスがすべて生態系全体から失われたときに何が起こるかを見るユニークな機会を私たちに提供します」とダンハムは言いました。
一方、ヘビはグアム島を支配し続けています。 米国農務省は、毎年約6, 000匹のブラウンツリーヘビを捕まえていますが、島の周辺にはまだ200万匹近くのスリザリングがあります。 最も蛇の多いパッチには、1平方マイルあたり14, 000匹の爬虫類が含まれています。これは、世界で最も高いヘビ濃度です。
2月、農務省はヘビ問題に取り組むための新しい戦術に乗り出しました。アセトアミノフェンを混ぜた死んだネズミを致命的にジャングルに落とすことです。 「私たちはこれを新しい段階へと進めています」とダニエル学部副学長 最近のインタビューで、ハワイ、グアム、その他の米国が所有する太平洋諸島の野生生物サービスに焦点を当てた農業部門が述べられています。 「グアムのようなヘビ問題を抱えている場所は世界の他にありません。」
