アカウミガメの生涯の最初の数時間はとても刺激的です。 ビーチの巣でhatch化した後、赤ちゃんカメは大西洋に不器用にクロールし、海に泳ぎます。
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しかし、これらのゴルフボールサイズのスイマーが日没にパドルで降りた後はどうなりますか？ 彼らの有名なビーチの化儀式に続く時間は、少しあいまいです。 科学者たちは、ウミガメの生活のこの時期を「失われた年」と呼んでいます。何故なら、彼らに何が起こるかについての具体的な証拠がないからです。
「カメがどこへ行くのか、どうやってそこに行くのか、彼らがどのように環境と相互作用するのかはわかりません」と、セントラルフロリダ大学の海洋生物学者ケイト・マンスフィールドは言います。 アカウミガメ（ Caretta caretta）の場合、失われた年のフェーズは7〜12年続きます。 これは、ウミガメ保護活動家が手がかりを与えていない生活史の大きな部分です。
マンスフィールドのチームは、衛星を介して赤ちゃんカメにタグを付けて追跡することにより、空白を埋める方法を見つけました。 今日の王立協会Bで発表された彼らの結果によると、幼いウミガメは青春期を長距離を旅し、海藻に浮かんで海面にぶら下がっています。
赤ちゃんはもちろん、オープンウォーターでウミガメを研究するのは難しくて高価ですが、それは研究者がアカウミガメが大西洋で過ごす時間のいくつかの異なる仮説を思い付くことを止めませんでした。 彼らはサメや海鳥のような捕食者を避けたいので、赤ちゃんは大陸棚から遠ざかるでしょう。 科学者はまた、 Sargassum属の海藻の巨大なマットに浮かぶコミュニティは、赤ちゃんカメにとって良い場所かもしれないと考えています。 エネルギーを節約するために、新生児のウミガメは、おそらく北大西洋亜熱帯流の流れで漂流するガルフストリームに乗っています。 ジャイアント・レイジー・リバーのように、ジャイアはそれらを大西洋の周りの巨大な円で運ぶと思われます。 赤ちゃんのカメは、海藻のベッドの中で発見され、北大西洋の島々からポルトガルの近くのアゾレス諸島まで自由に浮かんでいます。
しかし、これらの予測が重要であるかどうかを確認するために、赤ちゃんカメを物理的に追跡できる人はいません。 調査するために、ケイトマンスフィールドと彼女の同僚は、生物に何らかの種類の器具をタグ付けし、研究者ができない場所で衛星を使用して追跡したいと考えていました。 ただし、野生生物の監視に通常使用されるタグは、赤ちゃんカメには大きすぎます。
そこで、マンスフィールドのチームは、アカウミガメの赤ちゃんの背中に太陽電池式の送信機タグを取り付ける安全な方法を開発しました。 タグはかなり小さく、マンスフィールドが言うように、「パーティチーズ」のキューブを想像してください。 これらの立方体は、水槽内のガラスを密封するために使用されるシリコンとネイルサロンで見つけることができる同じアクリルの混合物を使用して、hatch化した亀の背中に貼り付けられます。 小さなデバイスは、カメが成熟するにつれて成長する余地を与えるように設計されています。
チームは17頭のカメにタグを付け、フロリダ南東部の湾岸河川に放流しました。 時間の経過とともに、タグは位置と温度のデータを地球を周回する衛星に送信しました。 マンスフィールドは、衛星中継局から電子メールでデータを受信しました。
タグは、空気にさらされた場合にのみデータを送信できます。したがって、タグがデータを充電および送信している場合、タグは表面近くにあり、日光を浴びている必要がありました。 これを考慮して、研究者はまた、カメが水柱のどこにいたかを表す指標として充電率を使用しました。 このようにして、亀は、亀に応じて27〜220日間追跡されました。
湾流に放流される直前のアカウミガメ。 （写真：ジムアバネシー） 
上記の写真のようなこの研究のカメは、放される前にhatch化した後、フロリダ州ボカラトンのガンボリンボ自然センターのタンクで飼育されました。 （写真：ジムアバネシー） 
研究者がマニキュアで偽の爪に貼り付けるために使用されるアクリルのりがウミガメの甲羅に最もよく付着することをまだ理解していないために落ちた初期の衛星タグ。 （写真：ジムアバネシー） 
フロリダ州ウェストパームビーチ沖で放流される直前に、衛星タグを身に着けているアカウミガメ。 （写真：ジムアバネシー） 
Sargassum海藻の海面マットに囲まれた赤ちゃんアカウミガメ。 （写真：ジムアバネシー） 
衛星を介して送信された亀の背中に取り付けられた太陽電池式のタグからのデータを使用して、研究者は大西洋を渡る赤ちゃんアカウミガメの経路をマッピングすることができました。 （画像：マンスフィールドら） 「ウミガメがどれだけ速く移動したか、どれだけ移動したかに驚きました」とマンスフィールドは言います。 たとえば、フロリダのウェストパームビーチからノースカロライナ州のハッテラス岬までたった1匹のカメがたった11日でした。カメの浮遊ルートを考慮すると、約700マイルの旅になります。
全体として、データは、通過する船または沿岸地域でのカメの逸話的な目撃の代わりに、堅固な追跡データで長年の仮説をバックアップします。 ほとんどのカメは大陸棚を避けて進みましたが、ルートには多くのバリエーションがありました：多数のカメは北大西洋亜熱帯環流域を離れ、浮かぶサルガッサムが集まる循環循環の真ん中の穏やかな地域であるサルガッソ海に入りました。
以前のラボの研究では、カメは環流内に留まることを求めていますが、一部のカメは海流を離れて、サルガッソ海の豊富な海藻床によってもたらされる採餌の機会を利用するかもしれないことは理にかなっています。 衛星データはまた、海面で多くの時間を費やしているhatch化したカメを指しているので、マンスフィールドと彼女のチームは、赤ちゃんカメが水面の近くにとどまるか、大きなベッドでくつろぐのに何らかの熱的利点があるかどうか疑問に思い始めました海藻の。 カメは冷血で、海水柱の温度はさまざまです。 ものごとが冷えすぎると、カメの代謝が遅くなる可能性があります。 海藻は一種の絶縁体として機能しますか？
研究室では、チームは分光放射計を使用してSargassumとカメの甲羅の日射反射率を測定し、両方が表面に当たる光エネルギーの約10％を反射することを発見しました。つまり、カメの甲羅と海藻の両方が生き物を維持するのに役立つことを意味します外洋で暖かいです。 そのため、食料の採餌に最適な場所であることに加えて、 Sargassumベッドには温熱効果があります、とマンスフィールドは説明します。 海藻は日光から多くの熱を吸収するため、海藻の表面のすぐ下の水は周囲の水よりも温かくなる傾向があります。
そして、カメが暖かく保つことができれば、「彼らの新陳代謝が始まり、彼らはより多く摂食し始め、より速く成長するかもしれません」とマンスフィールドは説明します。「それで、温度はカメの成長と生存にも役立ちます。」それが表面の少なくとも一つの理由です。海藻は、赤ちゃんカメの2つのお気に入りのたまり場です。
ただし、この熱ニッチは壊れやすい場合があります。 「地球規模の気候の変化に伴い、カメが遭遇する熱的景観は変化し、変化するでしょう。 海洋循環パターンにも変化があるかもしれません」とマンスフィールドは言います。
ウミガメのコミュニティがどのような影響を受けるかを正確に予測することは困難です。 しかし、現在、カメの初期の生活を監視する衛星追跡の新しい能力のおかげで、科学はまもなく保全戦略をよりよく知らせることができるかもしれません。
