カンボジアのアンコールの寺院は、その構造を植民地化した木々や植生のおかげで、失われた世界の雰囲気で知られています。 古代のブロックや彫刻に注がれた巨大な根や幹はクールに見えますが、木は実際には寺院に作用する破壊的な力です。 しかし、今では、場合によっては、樹木がまったく逆のことをしているという証拠が明らかになりました。それらは寺院を破壊するのではなく保護しています。
調査結果は、15世紀に寺院が放棄された後に寺院の周りに成長した密林に特に言及しています。 何世紀もの間、アンコールは大部分が自然の手に委ねられていました。 しかし、20世紀には、神秘的な広大な複合施設への関心が高まり始めました。 たとえば、写真は1905年に撮影され、ジャングルに完全に包まれた1つの寺院、Ta Keoを示しています。 しかし、1920年の同じ寺院の写真は、木や植生のない不毛の地を示しています。
研究者たちは、植生の除去が神殿に影響を与えたかどうかをテストすることにしました。 彼らは、修復をまったく受けなかったタケオを、同じ砂岩タイプで建てられたがジャングルの環境が改ざんされていない別の寺院であるベンメアレア（「蓮の池」）と比較しました。 チームは2つの建物の構造と彫刻をデジタル分析し、Beng Mealeaのオリジナルの彫刻の79％が、Ta Keoのわずか7％と比較して、まだほとんど無傷で良好な状態にあることを発見しました。 保護林の緩衝材がなければ、寺院の石は「熱帯の太陽とモンスーンの雨の激しい影響」に耐えることができなかった、と著者らは説明します。
「個々の木の根による考古学的構造の破壊は、アンコールで局所的に観察できますが、これは森林被覆の支配的な全体的な緩衝機能を無効にしません」と著者は結論付けています。 「アンコールやその他の文化遺産サイトでは、この生物保護的な「傘の効果」は、持続可能な管理の戦略を定義および実施する際に考慮すべき貴重な生態系サービスと見なされる必要があります。
