南アフリカの海岸の洞窟を発掘した考古学者は、少し前に珍しいアワビの貝殻を発掘しました。 中は錆びた赤い物質でした。 混合物と近くの石挽きツールを分析した後、研究者は、10万年前に木炭、砕いた動物の骨、鉄分が豊富な岩、未知の液体から作られた世界最古の塗料を発見したことに気付きました。 アワビの殻は、先史時代の塗料缶である貯蔵容器でした。
この発見は、人々がずっと前に塗料を使用したという事実以上のものを明らかにしました。 それは初期の人間の心をのぞき見しました。 材料を組み合わせて元の材料に似ていない製品を作成し、後の調合を保存することは、当時の人々が抽象的な思考、革新、将来の計画が可能であったことを示唆しています。
これらは、多くの人類学者が他の人類から区別された人間、 ホモサピエンスと言う精神的能力の一つです。 しかし、研究者は、人間の認知を非常に特別なものにする正確な定義を合意していません。
ジョージワシントン大学の考古学者であり、ワシントンDCのスミソニアン協会のアリソンブルックスは、「認知能力があなたの前に立っている人のことを伝えるのは十分に難しい」と言います。 50万年または25万年死んだ。」
考古学者は初期の人間に心理テストを実施できないため、残された遺物を調べる必要があります。 考古学の記録に新しい技術や生き方が現れると、人類学者は槍を作る、たとえば絵の具を混ぜたり、貝を採ったりするのにどのような斬新な思考が必要であったかを判断しようとします。 過去10年間は、このような証拠を見つけるのに特に有益でした。 そして、考古学者たちは現在、過去20万年の考古学記録に記録されている行動パターンをつなぎ合わせて、人間が現代人のように考えて行動し始めた経緯を再構築しています。
彼らはすべてを理解したと思っていた時代がありました。 1970年代、コンセンサスは単純でした。現代の認知は、40, 000年前にヨーロッパで進化しました。 洞窟芸術、宝石、彫刻の置物がすべて初めて登場したようです。 芸術は、人間が自分の世界と自分自身を表すためにシンボルを使用できるというサインでした、考古学者は推論したので、おそらく言語も持っていたでしょう。 近くに住んでいるネアンデルタール人は芸術を作るようには見えなかったので、象徴的な思考と言語が2つの種の精神能力の境界線を形成しました。 （今日、考古学者はネアンデルタール人が象徴的な存在であるかどうか、そしてどの程度まで議論している。）
この分析の問題の1つは、現代の人間の最古の化石がアフリカから来て、20万年前にさかのぼることでした。人々がスペインの洞窟の壁にバイソンと馬を描いたのは約15万年前です。 スタンフォード大学の古人類学者であるリチャード・クラインは、40、000年前に遺伝子変異が発生し、人々の思考と行動に突然の革命を引き起こしたことを示唆しました。
しかし、その後の数十年で、アフリカで働いている考古学者は、人体が進化してから現代の思考が生まれるまでに遅れがあるという概念を打ち破りました。 「研究者がヨーロッパ以外の地域をより厳しく調査し始めるにつれて、象徴的な行動の証拠は年をとるにつれて大きくなりました」とカナダのビクトリア大学の考古学者エイプリル・ノーウェルは言います。
たとえば、南アフリカで過去10年間に回収されたアーティファクト-赤色の黄土から作られた顔料、穴あきシェルビーズ、幾何学的なデザインが刻まれたダチョウの殻など-は、シンボリック思考の起源を7万年以上前に押し戻しました。 164, 000年前まで。 現在、多くの人類学者は、 ホモ・サピエンスが出現したとき、おそらく現代の認知が整っていたことに同意しています。
「現代の人間の行動の起源、つまり現代の独自性の完全な集合は、系統の起源点で発生しなければならないことは常に意味がありました」とテンペのアリゾナ州立大学の古人類学者カーティスマリアンは言います。
マレアンは、シンボリックシンキングが人間の心の進化における決定的な変化だと考えています。 「それがあれば、言語を発達させることができます。 技術のレシピを交換することができます」と彼は言います。 また、ネアンデルタール人のような他の人類には欠けていた、長距離の拡張された社会的および取引ネットワークの形成を助けました。 これらの進歩により、人間は沿岸地域などのより複雑な新しい環境に広がり、最終的には地球全体に広がりました。 「世界はカキでした」とマリアンは言います。
アフリカのシブドゥ洞窟とブロンボス洞窟で見つかった重要なアーティファクトには、貝殻ビーズ、赤い顔料、彫刻、発射体のポイントが含まれます。 （テュービンゲン大学王立協会M.マリナ提供） 
洞窟芸術は、40, 000年前にヨーロッパで進化しました。 考古学者は、芸術は人間が自分の世界と自分自身を表すためにシンボルを使用できるというサインであると推論しました。 （ウィキメディアコモンズの礼儀） 
南アフリカのBlombos Caveで見つかったアーティファクト。 （ウィキメディアの礼儀） 
南アフリカのBlombos Caveに堆積層。 （提供：Kari Janne Stenersen / Wikimedia） しかし、シンボリックシンキングは人間の心の変化のすべてを説明できないかもしれない、とコロラド大学の考古学者トーマス・ウィンは言います。 ウィンと彼の同僚であるコロラド大学の心理学者フレデリック・クーリッジは、高度な「作業記憶」が現代の認知への最後の重要なステップであったことを示唆しています。
作業メモリを使用すると、脳は、タスクを完了するために一度に複数の情報のチャンクを取得、処理、および保持できます。 特に洗練された種類の作業記憶には、「注意をそらされている間に何かに注意を向ける能力が必要です」とウィンは言います。 ある意味では、マルチタスクのようなものです。 また、問題解決、戦略立案、革新、計画に必要です。 たとえば、チェスの場合、脳はボード上の駒を追跡し、対戦相手の次のいくつかのステップを予測し、起こり得る結果ごとに対抗策を準備（および記憶）する必要があります。
人間は高度な作業記憶をそれほど使用しないため、この種の認知の証拠を見つけることは困難です。 「多くの労力が必要です」とウィンは言います。 「使用する必要がない場合は使用しません。」代わりに、日常作業中、脳はオートパイロットに乗っています。車を運転するときのように。 あなたは本当にそれについて考えていません。 頻度だけに基づいて、作業メモリを必要とする動作は、単純な石のチョッパーや手axを作るなど、作業メモリを必要としない一般的なアクティビティよりも保存される可能性が低くなります。
しかし、高度な作業メモリに関連していると思われるアーティファクトがあります。 柄のついた槍や弓矢など、別々のピースで構成されるツールの作成は、70, 000年以上前の例です。 しかし、最も説得力のある例は動物のわなであるかもしれない、とウィンは言います。 南アフリカのシブドゥ洞窟で、ウィットウォータースランド大学の考古学者であるリン・ワドリーは、人間がブッシュピッグやブルーダイカーと呼ばれる小柄なアンテロープを含む多数の小さな、時には危険な森林動物を狩っていることの手がかりを見つけました。 そのような生き物を捕獲する唯一のもっともらしい方法は、わなとandを使うことでした。
トラップを使用すると、動物を引っ掛けて保持することができるデバイスを考え出し、後で戻って機能するかどうかを確認する必要があります。 「それは、ワーキングメモリが私たちにとって行う種類のことです」とウィンは言います。 「必要な情報を念頭に置いて、このような問題を解決することができます。」
象徴的な思考、言語、または作業記憶が現代の認知を定義する唯一のものであると言うのは簡単すぎるかもしれないと、Mareanは言います。 そして、まだ特定されていない重要なコンポーネントが存在する可能性があります。 現在必要なのは、より実験的な考古学です。 彼は、参加者が初期の人間のツールとテクノロジーを作成および使用するときに、どの認知プロセスが関与しているかを評価するために、人々をサイクロラボに連れて行くことを提案しています。
さらに調査が必要なもう1つの分野は、現代の認知が進化した後に起こったことです。 考古学的記録のパターンは、新しくより洗練された行動が徐々に蓄積されていることを示しています、とブルックスは言います。 複雑なツールを作成し、新しい環境に移行し、長距離貿易に従事し、個人的な装飾品を身に着けることは、現代の思考の夜明けにすぐに現れませんでした。
ゆっくりと着実に積み上げられているように見えるのは、保存の癖の結果かもしれません。 木のような有機材料はしばしば痕跡なしに分解するため、行動の兆候は短すぎて見つけられない場合があります。 また、広く採用されるまで新しい行動を見つけることは難しいため、考古学者は新しい生き方の初期の例を見つけることはほとんどありません。
たとえ人間が洗練された思考が可能であったとしても、 ホモサピエンスの歴史の初期には複雑なライフスタイルは必要なかったかもしれません。 コネチカット大学ストーズ校の考古学者であるサリー・マクブラティは、2007年の本Rethinking the Human Revolutionで、人口が増加するにつれて追加のリソースを見つける必要性によって特定の開発が促進された可能性があると指摘しています。 青いダイカーなどの新しい種類の食物を狩り、集めるには、新しい技術が必要でした。
知識の蓄積がゆっくりと進行するのを見る人もいれば、フィット感と始まりで進化する現代の行動を見る人もいます。 フランスのボルドー大学の考古学者Franceso d'Erricoは、約4万年前にこれらの行動が何らかの理由で恒久的に人間のレパートリーに組み込まれる前に、特定の進歩が考古学記録の初期に現れて数万年しか消えないことを示唆しています。 「それはおそらく気候の変化、環境の変動性、および人口規模によるものです」とd'Errico氏は言います。
彼は、顔料や刻まれたアーティファクトなど、いくつかのツールテクノロジーと象徴的な表現の側面が、70, 000年前に消えてしまったようだと述べています。 タイミングは、アフリカを乾燥させた世界的な寒波と一致します。 人口はおそらく気候変動に対応して減少し、断片化しました。 革新は、先史時代の暗黒時代のバージョンで失われた可能性があります。 そして、さまざまなグループは、おそらく文化の違いに応じて異なる方法で反応したと、デリコは言います。 「たとえば、一部の文化はイノベーションに対してよりオープンです。」
おそらく、現代の行動の蓄積が安定しているか断続的になっているかを解決する最良の方法は、ギャップを埋めるために、より多くの考古学的な場所を見つけることです。 たとえば、人類の歴史の始まりをカバーするサイトはほんの一握りしかありません。 「125, 000〜250, 000年前の[サイト]が必要です」とMarean氏は言います。 「それは本当にスイートスポットです。」
Erin WaymanがSmithsonian.comのHomind Huntingブログを書いています。
