科学者たちは、250万年前の黒い頭蓋骨をParanthropus aethiopicusと呼ぶか、Australopithecus aethiopicusと呼ぶべきかについて意見が分かれています。 画像：Nrkpan / Wikicommons
古人類学者のアランウォーカーとリチャードリーキーは、1985年にケニアの西トゥルカナでブラックスカル（KNM-WT 17000）を発掘しました。 250万年前の頭蓋骨は、埋葬された土壌のマンガン鉱物によって暗くなっていました。 その歯冠を除く完全な頭蓋骨は、以前に東アフリカで見つかったいくつかの孤立した顎と歯と一致するように見えました。 化石は、 Paranthropus aethiopicusまたはAustralopithecus aethiopicusの種に属します。 種は、人類の化石記録において種が独立して同様の特性を進化させる場合、並行進化を特定する問題を強調します。
ブラックスカルの特徴、および関連する歯と顎は印象的です。 この種には、大臼歯と小臼歯、太い顎骨、大きな矢状頂があります。これは、咀muscle筋が付着する頭蓋骨の背部を縦方向に走る骨の尾根です。 これらのすべての機能は、230万年から120万年前に東アフリカに住んでいた強力な咀ator筋Paranthropus boiseiと 、180万年から120万年前に南アフリカに住んでいたParanthropus robustusと種を一致させます。 ブラックスカルの年齢が高いため、一部の人類学者はそれを若いP. boiseiとP. robustusの祖先と考え、 Paranthropus aethiopicus種と呼びます。 3つのすべてのParanthropus種は、人間の家系図上で行き止まりの側枝を形成すると考えられています。
これは、ブラックスカルを解釈する1つの方法です。 しかし、他の機能は状況を複雑にします。
いくつかの点で、黒い頭蓋骨は他のParanthropus種とはまったく異なり、代わりに、より古く、より原始的なAustralopithecus afarensisに似ていました：平らな頭蓋底、浅い顎関節、突出した顔、小さな脳を持っていました（410立方センチメートル）。 対照的に、 P。boiseiとP. robustusには、頭蓋底が斜めになっており、顎関節が深く、平らな顔と、やや大きな脳（500〜545 cc）がありました。 P. boiseiとP. robustusがより原始的なP. aethiopicusから進化した場合、それらは並行進化により初期のホモと特徴を共有していることを意味します。つまり、両方の系統が同様の頭蓋特性を独立して進化しました。
1990年代に、モンタナ大学のランドールスケルトンとカリフォルニア大学デイビス（私の大学院の教授の1人）のヘンリーマクヘンリーは、 ホモとパラントロプスの類似性に関して異なる結論に達しました。 彼らは、2つの系統が共通の祖先、おそらく南アフリカのアウストラロピテクス・アフリカヌスのような種から共有された特徴を実際に継承することを示唆しました（PDF）。 彼らの意見では、 P。aethiopicusは原始的すぎて祖先ではありませんでした。 実際、このペアは、共通の祖先ではなく、並行進化がブラックスカルとP. boiseiおよびP. robustusの類似点をすべて説明したと主張しました。 3種すべてが同様の食餌を摂取していたため、同様の咀power力を進化させたに違いありません。 このシナリオでは、ブラックスカルはアウストラロピテクス系統の初期の派生物であり、子孫を残さず、 アウストラロピテクスアエチオピクスと呼ばれるべきでした。
それでは、人類学者はどのようにして人間の家族におけるブラックスカルの位置についてこのような異なる意見を思いついたのでしょうか？ 答えは、研究者がどのように家系図や系統を構築するかにかかっています。 樹木は、コンピューターの助けを借りて、共通の祖先を通じて継承された共有形質の総数に基づいて種をグループ化する、クラディスティック分析によって作成されます。 特性の解釈方法や定義方法など、さまざまな理由でさまざまなツリーが発生する可能性があります。 たとえば、大きな臼歯、太い顎、大きな矢状紋は、咀toに関連する3つの特性または1つの大きな特性複合体としてカウントする必要がありますか？
長年にわたって、人類学者は両方の議論をサポートする多数のツリーを構築しましたが、 P。aethiopicusシナリオは、その種の名前が最も一般的に使用されるため、最も好まれているようです。 とにかく、Black Skullの場合は、特に化石の記録では、見た目がだまされることがあることを思い出させます。
