現代の人間は約20万年前にアフリカで進化し、後に大陸を離れて世界のその他の地域に居住しました。 地図を見ると、最良の出口ルートはエジプト北部を通り、シナイ半島を横切り、現代のイスラエルとヨルダンに入ることは明らかです。 しかし、現在、証拠が増えているのは、アフリカから出る可能性のある別の道を指している。いわゆる南ルートは、アフリカの角から出て紅海を渡り、アラビア南部に入るというものだ。
最近の遺伝的および考古学的証拠は、南のルートがより北のコースの実行可能な代替手段であることを示唆しています。 そのような証拠に基づいて、人間は8万年前から6万年前の間にアジアに到達したようです。数万年後までヨーロッパに到達していません。 アラビア半島の南部を横断することは、祖先が南アジアに到達するための最も迅速な方法だったかもしれません。 今年、研究者たちは、初期の人間が実際にアラビア南東部に到達したという証拠を発見し、以前に考えられていたよりもはるかに早い時期に発見しました。 ロンドン大学ロイヤルホロウェイのサイモンアーミテージと同僚は、ペルシャ湾からわずか35マイルのジェベルファヤと呼ばれる遺跡でアラブ首長国連邦で石器を見つけたと報告しました。 彼らは、125, 000年前の手axesやスクレーパーなどの石器を発掘しました。 ツールを作った人々が他の新しいフロンティアを探求し続けたのか、それともただ留まったのかはまだわかっていません。
地質学者は、現代の人間がどのようにアフリカを去ったのかという問題についても検討しています。 アラビアは今日、砂の巨大な山ですが、いつもそうであるとは限りませんでした。 気候サイクルが繰り返されるため、この地域は砂漠と草原の間を行き来しています。 地質学者は、人間が通過した可能性のある環境がどのようなものであったかを調べることで、南ルートの賛成または反対の証拠を提供できます。 ジャーナルGeologyの最新号では、スイスのベルン大学のThomas Rosenberg率いる研究者グループが、人がもてなしの良いサバンナであったときにアラビアに分散できた「機会の窓」があると報告しています。 チームはサウジアラビア南西部で、80, 000、100, 000、および125, 000年前にこの地域に浅い淡水湖の存在を記録した堆積物を発見しました。これは、より湿潤な気候の兆候です。 「今まで」、彼らは書きました、「環境条件がアジアへの南の分散ルートに沿って分散することを許可したかどうかの確固たる証拠はありませんでした。」
しかし、環境が良好だったからといって、必ずしも人間がそこに到達できるとは限りませんでした。 紅海は邪魔になりません。 しかし、アラビアの気候のように、紅海は時間の経過とともに静止したままではありません。 氷床が溶けたり形成されたり、構造活動が海底を上昇または下降させると、その海面は上下します。 イギリスのヨーク大学のGeoffrey Baileyと同僚は、古代の海水準記録と海底の地形を研究して古代の海岸線を再構築することでこの問題を検討しました。 少なくとも過去40万年間、ベイリーと彼の同僚は最近、 Quaternary Science Reviews誌で報告しましたが、アフリカとアラビア南部を結ぶ陸橋はありませんでした。 しかし、過去15万年にわたって、2つの陸塊を隔てる水路の幅が2.5マイル未満であった時期がありました。 このような短い旅では、人間は洗練されたボートや船乗り技術を必要としなかったでしょう。 単純ないかだで十分です。 さらに、これらの好ましい期間は、アラビアの環境が温かい時期であった。
南部ルートが確立されるまで、研究者はまだ多くの作業を行う必要があります。 化石やより多くの石器が役立つでしょう。 しかし、この時期に行われた考古学的な研究は、この地域ではあまり行われていません。 フィールドワークを行うのは難しい場所です。 私たちの祖先が何千年も前にしたように、収束する証拠のすべてが、より多くの考古学者や古人類学者をアラビア南部に旅行させるでしょう。
