過去半世紀にわたって、研究者は、現代のシベリアとアラスカの間の陸橋を渡ることによって西半球に人間が到着したことを示唆する証拠の断片を集めてきました。これはベレンギア理論として知られています。 しかし、その理論の証明はゆっくりであり、南向きの拡大を説明するために発見されたほんの一握りの考古学的遺跡や人工物がありました。
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しかし、新しいゲノム技術を使用して、研究者たちは人口の移動を追跡して、北米西海岸での人間の拡大の歴史をまとめました。 このDNAはまた、約500年前にヨーロッパ人の入植者とその病気がインカから北米の部族まで多くのグループの崩壊をもたらしたアメリカ大陸全体の人口の著しい減少を捕らえました。
「[研究]は、最初の人々がアメリカ大陸に到着した方法と時期について、オレゴン大学の考古学者Jon Erlandsonが科学のリジーウェイドに語った」ということを明らかにしています。 「考古学者がゲノミクスの人々に追いつくことは、彼らがテストする必要のあるモデルを作成しているためです。」
主にボリビア、チリ、ペルーの500〜8, 600歳の92の骨格とミイラから抽出されたサンプルを使用して、研究者は母親から子供に直接渡される84系統を追跡できる初期アメリカ人のミトコンドリアDNAを調べました。 彼らはまた、DNAの突然変異率に注目しました。これは、科学者が人間のグループが互いに分裂したときを計算するのに役立つ方法です。
サイエンスアドバンス誌に掲載されたこの研究は、約23, 000年前に最古のアメリカ人がシベリアの人口から分裂したことを示唆しています。 およそ10, 000人のグループがその後、約6, 000年をベレンギアで孤立して過ごしました。ベレンギアはかつてロシアとアラスカの間に広がっていた陸地で、氷床で塞がれていました。
その後、約16, 000年前、DNAは人口が急増したことを示しています。おそらく氷床が後退し始め、これらの先駆者がアメリカ大陸の西海岸に広がり、新しい資源にアクセスできるようになったためです。 アラスカからチリ南部に至るまで、人間が西半球全体に広がるのに約1, 500年しかかかりませんでした。 急速な植民地化は、初期の入植者がおそらくボートを使用して海岸を旅行することを意味します。
また、この分析は、ほとんどのグループが現在の場所にとどまることに満足していることを示唆しています。 血統を移動したり混合したりする代わりに、ほとんどの人口は独自のコミュニティを作り、彼らの間で繁殖しました。 それは約500年前まで現状のままでした。
「ヨーロッパ人が到着したとき」、アデレード大学の遺伝学者で研究の著者であるバスティアン・ラマスは、「これらの集団のいくつかは完全に一掃された」と説明しています。
実際、84のサンプル系統はいずれも生きている人には見つかりませんでしたが、研究者は南米の集団があまりよくサンプリングされておらず、ミトコンドリアDNAの一部が生きている可能性があると認めています。
「現在のアメリカ先住民の遺伝的多様性は比較的低いことがわかっていました」と、ラマスはクリスチャンサイエンスモニターでエヴァボトキンコワッキーに語ります。 「過去のある時期に、彼らが私たちがボトルネックと呼ぶもので遺伝的多様性の一部を失った可能性が高いことを意味します。 ヨーロッパ人のせいですか？ それとも、アメリカ大陸の人々を導く非常に初期の出来事のためだったのですか？」
ラマは、答えはおそらく2つの組み合わせであると示唆しています。 研究者は、ヨーロッパの探検家との接触後、半球全体に急速に広がり、時には意図的にネイティブの集団に感染するために使用された天然likeなどの病気によって、アメリカ大陸の先住民の50から90パーセントが死亡したと推定しています。
この論文はアメリカ大陸の人々の歴史に新たな光を当てるものですが、遺伝学と考古学がどのように連携して機能するかを示すためにも重要です。 「時間が経つにつれて考古学のDNAが強くなっていくと思うので、より多くの考古学者が私たちの周りにある遺伝的証拠を常に探求できるような方法で考え、サンプリングし始めることを願っています」、デニスジェンキンス、オレゴン大学の考古学者がボトキン・コワッキに語った。 「それは考古学にとって本当に素晴らしいツールになるでしょう。」
