ほぼ1億年前、白亜紀中期の熱帯林は飛び跳ねていました。翼のある獣が空を指揮し、大型の爬虫類が陸地でagger歩し、昆虫が開花し始めた顕花植物の周りで賑やかになりました。 しかし、今まで、小さな熱帯トカゲについてはほとんど知られていませんでした。トカゲの壊れやすい骨は、湿った森の床に埋められるとすぐに消えていました。
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現在、博物館のコレクションをふるいにかける科学者たちは、すべてがa色に埋もれているこれらのパイントサイズの爬虫類を十数体説明しています。 不幸なトカゲは、古代の針葉樹の粘着性のある樹脂に引っかかり、現在までつり、骨、歯、つま先、鱗さえ無傷の状態で絶妙な状態にとどまっています。 これらの壮観な化石は、科学者に白亜紀中期の小柄な住人の生活を垣間見せます。
化石は実際にはビルマの鉱山で数十年前に発見されましたが、科学者がアクセスできるようになったアメリカ自然史博物館で最近利用できるようになるまで個人のコレクションに残っていました。 CTスキャナーを使用して化石を画像化することで、研究者はaの液滴を傷つけることなくトカゲを「デジタルで分析」することができた、とこの新しい論文の共著者であるポスドク学生のエドワード・スタンリーは言う。
彼らは何を見つけましたか？ 「多様性の素晴らしい分散」と彼は言います。
Science Advancesで金曜日に発表された研究によれば、このセットには、現代のヤモリやカメレオンに似た生き物と、古代および現代の爬虫類の親fromの両方の特徴をマッシュアップした種が含まれています。 これらの動物は、パイントサイズのトカゲの不完全な進化の歴史を埋めるのに役立ちます。
「この多様なトカゲの群れは、かつて熱帯は現在と同じようにトカゲにやさしいことを示しています」とスタンリーは言います。
アンバーはしばしば奇妙な保存パターンを持っている、とデ・ケイロスは言います。 このトカゲは、スケルトンや他の内臓が残っていない、元のクリーチャーの単なる影です。 （写真はDavid Grimaldi提供） 
この古代のカメレオンの親relativeは、これまでに発見された中で最も古いものであり、約8000万年前のタイトル所有者を打ち負かしています。 （写真はDavid Grimaldi提供） 
化石を3Dプリントすることで、研究者はオリジナルにダメージを与えることなくそれらを研究できます。 また、印刷された化石を拡大して、詳細を確認することもできます。 （写真：クリステン・グレース、フロリダ自然史博物館提供） 
Thisに閉じ込められた初期のヤモリのこの3Dプリントは、トカゲの驚くべき保存状態、つまり歯に至るまでのはるかに明確なビューを提供します。 （写真：クリステン・グレース、フロリダ自然史博物館提供） 
最古の既知の化石カメレオンのこのマイクロCTスキャンでは、舌骨が青色で強調表示されています。これは、トカゲに現代のカメレオンのような発射体の舌があることを示しています。 （画像はエドワード・スタンレー、フロリダ自然史博物館提供） スミソニアン国立自然史博物館の爬虫類および両生類コレクションのキュレーターであるケビン・デ・ケイロスは、このように幅広い変化は必ずしも予想外ではないと述べています。 「現在、熱帯地方にはかなりの量の多様性があります」と彼は言います。 「だから、彼らが過去に多様であったことはそれほど驚くことではない。」
それでも、化石記録でこの多様性を捉えることはあまり一般的ではない、とデ・ケイロスは言います。 化石の記録は、砂漠や川底など、死後も生き物を保護できる特定の環境に住む大型動物に強く偏っています。 熱帯の湿った暑い気候は、小さくて繊細な化石を保存することはめったにありません。不幸な生き物が樹木樹脂に閉じ込められない限り。 したがって、この古代のグループは、科学者が以前に見たよりもはるかに完全な白亜紀中期の爬虫類の完全な絵を描きます。
爬虫類の1つである、カメレオンのダイムサイズの赤ちゃんの親relativeは、その系統の最も古い発見された代表者であり、以前のタイトルホルダーをほぼ8000万年も破りました。
カメレオンの最も近い親relativeはアガミダエです。ひげを生やしたドラゴントカゲを含むグループです。 遺伝的証拠に基づいて、カメレオンは白亜紀中期頃にこれらの親類から分裂したと考えられていましたが、この時点からの化石の証拠はこれまで欠けていました。
化石はまた、現代の爬虫類の特徴の多くが現れたときに整理するのに役立ちます。 小さなカメレオンのような化石は、トカゲの弾道舌の初期の発達を示しています。これは、現代のカメレオンの粘着性の武器を支える大きな骨の存在によって証明されています、とスタンリーは言います。 しかし、化石には、現代のカメレオンが枝にぶら下がるのに使用する、爪のような特殊なつま先がありませんでした。 同様に、ヤモリの親relativeの1人がつま先のパッドを保存しており、現在のデザインがすでに存在しています。
「私たちは実際に、今日持っているものを非常によく表現しています」とスタンリーは言います。
編集者注3/14/2016 ：この記事は、化石が実際に博物館に寄付されたのではなく、個人のコレクションで保持されていることを反映するために更新されました。 しかし、電子メールで、博物館は、ある個人収集家が最近、いくつかの標本を寄付することを申し出たことに留意した。 さらに、きちんと保存されたヤモリは長期貸付であり、「AMNHのように、主要な自然史博物館に確実に預けられる」ことを期待しています。
短編映画では、aに閉じ込められた白亜紀中期のトカゲの3Dスキャンを探ります。 （Daza et al。、Science Advances提供）
