恐怖は地球上の生命と同じくらい古いかもしれません。 それは、生物の完全性または存在に対する知覚される脅威から生物を保護するために、生物学の歴史にわたって進化した根本的な、深く結びついた反応です。 恐怖は、触られるカタツムリのアンテナの縮みのように単純な場合もあれば、人間の実存的不安のように複雑な場合もあります。
恐れを経験するのが好きであろうと嫌いであろうと、それを確かに崇拝することを否定することは困難です。恐怖のお祝いに休日全体を捧げます。
脳の回路と人間の心理学について考えると、「戦いまたは逃避」反応に寄与する主要な化学物質のいくつかは、幸福や興奮などの他の肯定的な感情状態にも関与しています。 したがって、恐怖の中で私たちが経験する高い覚醒状態は、よりポジティブな観点からも経験されるかもしれないことは理にかなっています。 しかし、「急ぐ」ことと完全に恐怖を感じることとの違いは何ですか？
私たちは恐怖を治療し、その神経生物学を研究する精神科医です。 私たちの研究と臨床的相互作用は、他の研究と同様に、私たちが恐怖をどのように経験するかの主要な要因が文脈に関係していることを示唆しています。 「思考」脳が「感情」脳にフィードバックを与え、安全な空間にいると自分自身を認識すると、恐怖の状態から楽しみや興奮の状態へと、その高い覚醒状態を体験する方法をすばやく変えることができます。
たとえば、ハロウィーンの季節に幽霊屋敷に入ると、グールが飛び出して、それが実際に脅威ではないことを知って、すぐに経験のラベルを付けることができます。 対照的に、あなたが夜暗い路地を歩いていて、見知らぬ人があなたを追いかけ始めた場合、あなたの脳の感情的領域と思考領域の両方が状況が危険であることに同意し、逃げる時が来ました！
しかし、あなたの脳はこれをどのようにしていますか？
**********恐怖反応は脳内で始まり、体全体に広がり、最高の防御または飛行反応のために調整を行います。 恐怖反応は扁桃体と呼ばれる脳の領域で始まります。 脳の側頭葉にあるこのアーモンド型の核のセットは、刺激の感情的な顕著性を検出することに専念しています。
たとえば、感情のある人間の顔を見るたびに扁桃体がアクティブになります。 この反応は、怒りと恐怖でより顕著になります。 捕食者の視界などの脅威刺激は、扁桃体の恐怖反応を引き起こし、戦いまたは飛行に関与する運動機能の準備に関与する領域を活性化します。 また、ストレスホルモンと交感神経系の放出を引き起こします。
これにより、身体の変化につながり、危険な状況でより効率的になることができます。脳が過敏になり、瞳孔が拡張し、気管支が拡張し、呼吸が加速します。 心拍数と血圧が上昇します。 骨格筋への血流とグルコースの流れが増加します。 消化器系などの生存に不可欠ではない臓器は遅くなります。
海馬と呼ばれる脳の一部は、扁桃体と密接に関連しています。 海馬と前頭前野は、知覚された脅威を脳が解釈するのを助けます。 コンテキストの高レベルの処理に関与しているため、知覚された脅威が本物かどうかを知ることができます。
たとえば、野生のライオンを見ると強い恐怖反応を引き起こす可能性がありますが、動物園で同じライオンを見たときの反応は、好奇心が強く、ライオンはかわいいと思っています。 これは、海馬と前頭皮質が文脈情報を処理し、抑制経路が扁桃体の恐怖反応とその下流の結果を弱めるためです。 基本的に、私たちの脳の「思考」回路は、私たちが実際に大丈夫だという「感情的な」領域を安心させます。
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犬に襲われたり、犬に襲われた誰かを見たりすると、恐怖が引き起こされます。 （Jaromir Chalabala / Shutterstock.com） 他の動物と同様に、攻撃的な犬に攻撃されたり、攻撃的な犬に攻撃されている他の人間を観察したりするなど、個人的な経験を通じて恐怖を覚えることが非常に多くあります。
しかし、進化論的にユニークで魅力的な人間の学習方法は、指導によるものです。話し言葉やメモから学習します！ 犬が危険であることを示す標識があれば、犬に近づくと恐怖反応が引き起こされます。
私たちは同様の方法で安全性を学びます。飼いならされた犬を体験し、他の人がその犬と安全にやり取りするのを観察するか、犬が友好的であるというサインを読む。
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恐怖は気晴らしを生み出し、それは前向きな経験になります。 恐ろしいことが起こると、その瞬間、私たちは非常に警戒しており、私たちの心にあるかもしれない他のものに夢中になりません（職場でのトラブルに巻き込まれ、翌日に大きなテストを心配します）今。
さらに、私たちがこれらの恐ろしいことを私たちの生活の中で人々と経験するとき、私たちはしばしば感情が前向きな方法で伝染することができるとわかります。 私たちは社会的な生き物であり、お互いから学ぶことができます。 そのため、お化け屋敷で友人を見ると、彼女はすぐに叫び声から笑い声になり、社会的にあなたの感情的な状態を取り戻すことができ、それはあなた自身に良い影響を与えます。
コンテキスト、注意散漫、社会学習などのこれらの各要因は、私たちが恐怖を経験する方法に影響を与える可能性がありますが、それらすべてをつなぐ共通のテーマは私たちのコントロール感覚です。 本当の脅威とそうでないものを認識し、経験にラベルを付け直し、その瞬間のスリルを味わうことができれば、最終的には自分がコントロールできると感じる場所にいます。 そのコントロールの認識は、私たちが恐怖をどのように経験し、どのように対応するかに不可欠です。 最初の「戦闘または逃避」ラッシュを克服すると、多くの場合、満足感を感じ、安全性を確保し、最初に怖がっていたものに立ち向かう能力に自信を持ちます。
私たちが怖いまたは楽しいと感じるもののユニークな感覚で、誰もが異なっていることに留意することが重要です。 これはさらに別の質問を提起します：多くの人が良い恐怖を楽しむことができますが、なぜ他の人がそれを完全に嫌うのでしょうか？
**********動物の脳の恐怖によって引き起こされる興奮と、文脈上の人間の脳のコントロール感覚との不均衡は、興奮を過度に、または十分に引き起こさない可能性があります。 個人がその体験を「現実的すぎる」と感じた場合、極端な恐怖反応は状況に対するコントロールの感覚を克服できます。
これは、怖い体験を愛する人にも起こります。フレディクルーガーの映画は楽しめますが、「エクソシスト」はあまりにもリアルに感じられ、恐怖反応は皮質の脳によって変調されないため、恐怖に陥ります。
一方、経験が感情的な脳に十分なきっかけを与えていない場合、または思考認知脳にとってあまりにも非現実的である場合、経験は退屈を感じることになります。 ゾンビ映画では現実的に不可能なすべての身体的事柄を分析することで認知脳を調整できない生物学者は、「ウォーキングデッド」を他の人ほど楽しむことはできないかもしれません。
したがって、感情的な脳があまりにも恐怖で認知脳が無力である場合、または感情的な脳が退屈で認知脳が抑制しすぎる場合、怖い映画や体験はそれほど楽しくないかもしれません。
**********すべての楽しみは別として、恐怖と不安の異常なレベルは、重大な苦痛と機能障害につながり、人生の成功と喜びに対する個人の能力を制限する可能性があります。 4人に1人が生活中にある種の不安障害を経験し、8％近くが心的外傷後ストレス障害（PTSD）を経験しています。
不安および恐怖の障害には、恐怖症、社会恐怖症、全般性不安障害、分離不安、PTSD、および強迫性障害が含まれます。 これらの状態は通常、若い年齢で始まり、適切な治療なしでは慢性的で衰弱し、人の人生の軌跡に影響を与える可能性があります。 幸いなことに、心理療法と薬物療法という形で、比較的短期間で効果的な治療法があります。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
Arash Javanbakht、ウェイン州立大学精神医学助教授
ウェイン州立大学精神医学助教授リンダ・サーブ
