荒涼としたビーチに立っているブルース・メイトは、迷彩柄のスリッカー、緑のよだれかけ、きちんとした白ひげ、そして落ち着いた表情を着ています。 メイトの起業家は海洋哺乳類学者にとって野外での典型的な一日を示唆しているが、腕の下のラテックス手袋の箱とチェーンソー潤滑油のボトルは今朝の異常な仕事を暗示している。
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メイトとオレゴン州立大学とフンボルト州立大学の数十人の学生の後ろで、死んだシロナガスクジラがオレゴン州南西部のオフィールビーチに広がっています。 この明るい11月の土曜日はまだ潮が満ちており、クジラの垂れ下がったフレームに巨大な波が打ち寄せ、海水のしぶきを上げ、捕食性のカモメを空中に散乱させます。
巨人の死体は、11月2日の前月曜日にここで立ち往生しました。メイトが知る限り、オレゴン州の海岸でシロナガスクジラが洗い流された最初の記録例です。 クリーチャーはまれです。 おそらく、北太平洋東部で2, 500層、世界の人口の10〜25％を占めています。
シロナガスクジラは広範囲にわたっているため、死ぬと岸から遠くに沈み、海底の生物の多様な生態系に種をandき、維持する傾向があります。 死体が人間の専門家の手の届く範囲内を漂流することは、クジラの落下として知られるその大当たりの科学的同等物です。 座礁の翌日、ニューポートにあるOSUの海洋哺乳類研究所を指揮するメイトとOSU座礁コーディネーターのジム・ライスは、大規模なスケルトンを抽出して公開しました。
「ここでの最大の懸念は、あなたの安全です」と、メイトは、波が後退するのを待つクラスター化した学生に言います。 「ナイフには注意してください。 手袋を使用してください。 海を尊重します。 スニーカーウェーブが発生する可能性があります」-予想外に大きな波がビーチを駆け抜ける-「潮の干満時でも」。
「万が一の場合に備えて、目の保護具を着用するのは良いことです...」とある若い女性は付け加えます。
プロジェクトの規模は圧倒的です。70フィートのクジラの重さは最大100トンで、半分は砂に埋もれています。 お金が不足しており、組み立てられたツールは貧弱です：大学院生の一人が言っているように、フレッシングナイフと呼ばれる長い木製の棒に取り付けられた3つのマチェーテのような刃があります。テストロープとチェーンソー。
それでも、乗組員はボブキャットのミニショベルとトラックローダーの助けを借りて、金曜日の夜までにクジラの右側を脊椎までクリアすることができました。 黄色い「PROTECTED MARINE MAMMAL」注意喚起テープは、広い周囲の砂に刺された流木からはためきます。 ボランティアは悪臭を抑えるために鼻の下にVicks VapoRubを塗りつけます。
フンボルト州立大学の学生グループは、クジラの肩と胸びれの肉をきれいにし、より簡単に輸送できるようにしました。 面倒な作業のため、助けを借りずに鼻を傷つけることは困難です。 （サラギルマン） ボブキャットのオペレーターは、膨らんだ脂肪と筋肉の塊を砂場の底にある煙のような火に落としますが、乗組員は他の部分を救助しました。 クジラが海水から食物をろ過するために使用したヒゲのラックは、水中の油がクジラの採餌にどのように影響するかをテストすることを望んでいた科学者に送られました。 また、クジラの眼球は、特定のタンパク質、全体的な健康状態の解釈に役立つ情報に基づいて、研究者が動物の年齢を判断するのに役立ちます。
スケルトンの大部分が剥ぎ取られると、海洋の非公開の保護された場所に移動され、ボトムフィーダーが骨を完全に洗浄するのに12〜18ヶ月かかります。 脱脂会社に送られた後、骨は、海洋哺乳類研究所のあるハットフィールド海洋科学センターで骨の折れるように取り付けられます。
クジラの腐敗の進行状態のため、他の内臓のほとんどは科学的に価値がなく、死因を決定的に決定することは不可能です。 それでも、手がかりがあります。
「尾びれで、これらの波線を参照してください？ シャチはシャチの歯の跡です」とライスは語り、クジラの顎に欠けている肉の塊を指摘しています。 「攻撃が致命的であったかどうかを言うのは難しいですが、シャチが大型クジラを殺すことは十分に立証されています。 彼らはオオカミのように彼らを追い詰め、彼らが呼吸するために浮上するのを防ぎます。」サメによる清掃の兆候もあります。
しかし、脂肪が最も気になるのは、この時期の厚さの3分の1であり、クジラが飢えていたことを示唆しています。 彼は、過去2年間に西海岸沿いの異常に暖かい海水温が、シロナガスクジラの主食であるオキアミと呼ばれる小さな甲殻類の成長を支持していないと疑っています。
スーパーエルニーニョが今年問題を悪化させると脅しているため、「私は残りの人口を心配しています」と、200匹のブルーを含む大型クジラの衛星追跡を先駆けたメイトは言います。 「子牛がもう3年間生まれるとは思わない。 たぶんもっと長い。」
ボランティアが肉の大部分を除去した後、カモメはシロナガスクジラの背骨の一部に沿って清掃します。 （サラギルマン） 凍えるような雨が午後の早い時間までに本格的に始まりますが、ボランティアはそれを守り、腰にダクトテープで締められた赤いポンチョを着用し、スカートのように燃え上がります。 火事により、あるグループはクジラの胸びれと肩に働きかけ、コーヒーテーブルサイズの肩甲骨をゆっくりと明らかにします。
別のチームは、死体を尾の端から6フィートから8フィートの長さに労力をかけて分割します。トラックローダーはそれらを浜辺までbeach航できます。
残っている肉は、たるんでいて、緑がかっていて、ひも状です。 私はボランティアに、なぜそんなに混乱してひじを深くしたいのか尋ねます。 ほとんどの場合、答えは簡単です。それは一生に一度のチャンスです。
OSUの修士課程学生であるナタリー・マスティックは、「圧倒されたと感じたり、吐きそうになったと感じたときは、世界最大のクジラに触れていることを覚えています」と説明します。
黄色いテープの向こう側にいる何十人もの観客の中で私が話す人たちは、同じことを言っています。 ボブキャットがクジラの巨大で弾力のある舌を引き裂くと、訪問者は恐怖と魅了でうめきます。 彼らは、彼らが見た他の座礁の物語を共有します：マッコウクジラの艦隊、ここからそれほど遠くないコククジラ、子供の腕のスパンと同じくらい大きな一口のアザラシ。 収集は、一部が病的な盗撮であり、一部が不思議であり、一部が損失の目録である。
まだ聖書集会の衣装を着ている地元の家族が、道路からのほつれを調査します。 「このビーチでこんなにたくさんの人を見たことはありません」と母親、エンジェルベーコンという黒髪の女性は言います。 ベーコンは、週の早い時期にクジラを訪れましたが、クジラはまだ一人で無傷でした。 「柔らかく滑らかに感じました」と、ベーコンの12歳の娘であるマライカは、手を触れたように手を持ち上げます。 「生まれたばかりの赤ちゃんのように。」
オレゴン州ゴールドビーチのジョン、エンジェル、アシュデン、マライカベーコンは、検死を開始するために研究者が到着する前に、座礁したシロナガスクジラの前でポーズをとります。 （エンジェルベーコンの礼儀） クジラに戻って、ボランティアが大規模な頭蓋骨骨折を発見したことを知りました。 マスティックは、3インチの骨の隙間に亀裂があることを指摘し、彼女と別のボランティアは、ディナープレートの大きさの破片を引き出します。 その種の力は、クジラの死後に引き起こされた、または起こった船のストライキからしか来ていなかったとメイトは推測している。
OSUの学部のDavid Culpがクジラに触れたかどうかを尋ねるのは薄明です。 私はノーと言い、彼は私に手袋を渡します。 ツイストボディに慎重に足を踏み入れ、私は手のひらを下顎の皮の黒い皮の上に置きます。
私はそれが包む優美な骨のアーチと同じくらい難しいと思います。 しかし、その代わりに、薄い肉は少しを与えて、この生き物がまだ息を吸い込んで、私だけが想像できる深い暗い場所を探検したことを思い出させます。 私は長い間手を置いたままにします。
