昨日、NASAはケプラー宇宙望遠鏡の惑星狩りミッションから最終カタログをリリースし、10個の地球サイズの岩石惑星を含む他の星を周回する219の新しい太陽系外惑星を明らかにしました。おそらく生命—存在する可能性があります。
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The New York Timesの Dennis Overbyeが報告しているように、カタログは2009年から2013年までのケプラーの元の4年間のミッションからの8番目の最終データリリースです。これらの新しい世界をすべて見つけるために、ケプラーは星座の近くの空の領域をじっと見ましたシグナス、150, 000個以上の星に注目。 研究者はこのデータを分析し、星の前を通過する惑星を示すことができる明るさの低下を監視します。
ケプラーは、途方もない4, 034の惑星を特定しました。 そのロットのうち、2, 335が太陽系外惑星として確認されており、50は星の居住可能ゾーンにあります。 ミッションは今年の9月に正式に終了しますが、宇宙望遠鏡はK2と呼ばれる二次ミッションを続けており、短い期間を費やして宇宙の他の部分の惑星を探します。
最新のカタログは、ケプラーミッションの4年間のデータすべてを詳しく調べて作成されました。 NASAが報告しているように、研究者は、シミュレーションの惑星をデータに挿入し、誤った信号を送信して、分析の精度をテストしました。 また、データのノイズを補正するためにロボベッターと呼ばれるアルゴリズムを使用し、観測の精度を最大90％向上させるのに役立っているとOverbyeは報告しています。
ケプラーの系外惑星のカタログは、次世代の宇宙望遠鏡が今後数年間で空を飛ぶので、研究者に注目すべきターゲットを提供します。 「この慎重に測定されたカタログは、天文学の最も説得力のある質問の1つに直接答えるための基盤です。私たちの地球のような惑星は銀河の中にいくつありますか？」SETI研究所の研究科学者であるスーザントンプソンはプレスリリースで述べています。
ケプラーのデータはまた別の興味深い発見をもたらしました。 ハワイのケック天文台の研究者は、ケプラーによって調べられた1, 300の星を詳しく調べて、それらを周回する2, 000の惑星の半径を測定しました、とSarah LewinはSpace.comに書いています。 彼らは2つの一般的なタイプの惑星を発見しました：私たちの惑星の最大1.75倍の大きさの岩石の超地球と、「ミニ海王星」、通常は地球の2〜3倍半の密度の高いガス玉。
リリースによると、地球より約75％大きい惑星が最も一般的です。 約半分の場合、惑星は余分な水素とヘリウムを取り、小さなガス状の惑星に膨張します。 「これは、系外惑星の家系図における主要な新しい区分であり、哺乳類とトカゲは生命の木の別々の枝であるという発見にいくらか類似している」と著者のベンジャミン・フルトンは記者会見で述べた。
Lewinが報告しているように、来年はTransexing Exoplanet Survey SatelliteがKeplerミッションが中断した場所を拾い上げ、ジェームスWebb宇宙望遠鏡も来年打ち上げ予定で、私たちにいくつかの系外惑星の画像を提供するのに十分強力なはずです。
「時代の終わりに少し似ているように感じますが、実際には新しい始まりだと思います」とトンプソンは記者会見で述べました。「ケプラーが発見したことは驚くべきことです。これらの地球の世界を見せてくれました。銀河の中で地球がどれほど一般的であるかを本当に理解するために、このすべての仕事がまだあります。」
