人類の進化における最大の疑問の1つは、なぜヒト科動物が直立、二足歩行、または二足歩行を進化させたのかということです。 最も初期の人類を類人猿から分離した重要な特徴のようです。 野生のチンパンジーの歩き方に関する新しい研究は、私たちの祖先が貴重な資源を運ぶために腕と手を解放するために彼らの最初の二足歩行ステップを踏んだことを示唆しています。
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二足歩行が手を自由にするために進化したという考えは新しい考えではなく、チャールズダーウィンにまでさかのぼることができます。 しかし、化石記録でテストするのは難しい仮説です。 そこで、スミソニアンのヒューマンオリジンプログラムのブライアンリッチモンドを含む研究者チームがチンパンジーになりました。 多くの人類学者は、ヒト科動物はおそらくチンパンジーに非常に類似した類人猿から進化したと考えており、初期のヒト科動物の進化に関連する理論の良い被験者となりました。
ジャーナルCurrent Biologyに掲載された新しい研究では、研究者は西アフリカのギニア共和国に旅行し、森林伐採で11匹のチンパンジーにアブラヤシとクーラナッツの山を提供しました。 チンパンジーはクーラナッツを好みましたが、豊富なオイルパームナッツと比較してこの地域ではまれでした。 クーラナッツが提供されたとき、チンパンジーは4倍の確率でナッツを拾い、2本の足で歩き去りました。 さらに、チンパンジーは、4足歩行のときと比べて、2足歩行のときの2倍のナッツを運ぶことができます。 チームは、チンパンジーが他のチンパンジーとの競争を避けるために貴重なナッツを別の場所に持ってきたと結論付けました。二足歩行はそれを行う最良の方法です。 彼らの調査結果をさらに裏付けるために、チームはパパイヤや他の栽培された植物を盗んだ後、しばしば二本足で逃げる作物を襲うチンパンジーも見ました。 （ここでチンパンジーの動作を見ることができます。）
この行動は初期のヒト科にどのように関係していますか？ 私たちの先祖が、よく利用できないかもしれない貴重で予測不可能な食べ物に出くわす同じような状況に頻繁に気づいたなら、初期の人類は貴重な商品を集めて、ソースや他の空腹の競争相手から運び去ることで恩恵を受けたでしょう。 次に、チームは、「これにより、より高い頻度および/またはより長い距離の二足歩行の台車に報いることができ、より経済的な二足歩行のための選択圧力が生まれる」と書いた。
人類学者が直立歩行の起源に関する洞察を得るためにチンパンジーを研究したのはこれが初めてではありません。 2007年、現在ニューヨーク市立大学のハーマンポンツァー率いるチームが、2本足ではなく4本足で歩く飼育チンパンジーのエネルギー論を調査しました。 人間の歩行は、チンパンジーの歩行よりも酸素消費量で測定すると75％安くなりました。チンパンジーが2本の足で直立して歩くか、4本すべてでナックル歩行するかに関係なく、研究者は全米科学アカデミー論文集で報告しました。 ただし、脚の長さと股関節の延長がわずかに増加するだけで、ナックルウォーカーは直立して歩くとより多くのエネルギーを節約できます。 研究者たちは、このようなエネルギーの節約が、中新世の間にアフリカがより涼しく、より乾燥するにつれて、二足歩行の進化につながったかもしれないと研究者たちは示唆した。 森林が縮小するにつれて、二足歩行は、食物の孤立した部分の間を移動する最も効率的な方法であったでしょう。
ただし、このようなチンパンジー研究には1つのこだわりがあります。すべての人類学者が、ヒト科の祖先がチンパンジーに似ていることに同意しているわけではありません。 2009年、研究者の国際チームは、440万年前に東アフリカに住んでいた初期の人類であるArdipithecus ramidusの解剖学、生息地、行動の概要を示す11の論文を発表しました。 種の手、足、腰の特徴に基づいて、チームは科学で 、ヒト科動物はナックルウォーカーから進化できなかったと結論付けました。 代わりに、彼らはより猿のようなボディプランを持つ祖先から派生している必要があります。 したがって、彼らは、ナックルを歩くチンパンジーは、ヒト科の二足歩行の進化の良いモデルではないことを示唆しました。
もちろん、すべての人類学者がこのArdipithecusの解釈に同意するわけではありません。 したがって、初期のヒト科動物のモデルとしてのチンパンジーの価値の問題は未解決のままです。先祖の直立歩行の起源に関する問題も同様です。
