国立自然史博物館のジョンクレスは、生命の進化を理解するには、植物と動物の相互作用がどのように進化したかを理解する必要があります。 このことを念頭に置いて、植物学者はドミニカのモーントロワピトン国立公園を訪れることをお勧めします。
「植物はエネルギーの蜜を生産し、ハチドリは花粉の移動を可能にし、植物が繁殖できるようにします」とクレスは言います。 しかし、驚くべきことは、2つの種が時間の経過とともにどのように進化して交換を微調整したかです。 「このハチドリ種のオスは、あるタイプの植物を訪れ、メスは別のタイプの植物を訪れます。 彼らの手形と体の大きさは植物にぴったり合っています」とクレスは言います。 "それはすごいです。"
クレスのヘリコニアとの最初の出会いは、35年前の南アメリカへの旅行でした。 「これらの植物を見たとき、進化がどのように機能するかを理解できるようになると言いました」と彼は言います。 2000年以来、毎年春に、生物学教授であるアマーストカレッジのイーサンテメレスと絶えず変化する学生名簿とともに、東カリブ海のドミニカを訪れ、花とハチドリの関係を研究しています。
2003年4月、KressとTemelesが、 Science誌に紫のどのカリブとヘリコニアに関する論文を発表したとき、この発見に関するコンパニオンペーパーは「Darwin's Hummingbirds」と題されていました。フィンチのくちばしがガラパゴスで異なるように。
クレスはヘリコニアの庭をドミニカの山にある囲まれた鳥小屋に植えたので、彼と彼の同僚は実験的な状況でハチドリを見ることができました。 観光客は島の多くのアクセス可能な場所を訪れることができ、2種の出会いを見ることができると彼は言います。
「あなたが探しているものを知るには、少しのバックグラウンドが必要です」とクレスは言います。 ドミニカの多くの道端や湿った森林地帯で見られるヘリコニアは、明るいオレンジ色、黄色、赤い花の足の背の高いクラスターを持つ大きなバナナのような植物です。 パープルノドカリブは、エメラルドの翼と赤または紫ののどを持つ真っ黒なハチドリです。 「しかし、本質的にこれらの植物のパッチに座って、この驚くべき相互作用を見ることができます。 あなたはこの壮大な鳥が壮大な花を訪れているので、それよりもはるかに良くなることはできません」とクレスは言います。
ヘリコニアの豊富さを考えれば、ドミニカの首都ロゾーの丘の中腹を歩いて、行動のこの進化の表示を見ることができると、クレスは言います。 しかし彼は、ロゾーから小さな山の村であるラウダまで約5マイル旅行することを提案しています。 そこから、訪問者は2.5マイルの道をフレッシュウォーターレイクに沿ってドライブまたはハイキングできます。フレッシュウォーターレイクは、クレスが研究のために頻繁に使用する海抜2, 500フィートの場所です。 ドミニカ国最大の湖は、ユネスコの世界遺産に登録されているモーントロワピトン国立公園と、島の中央南部の17, 000エーカーの緑豊かな熱帯林にあります。
観光客は、ハイキングトレイルで淡水湖を周遊し、1年中いつでもヘリコニアとパープルスロートされたカリブの両方を見ることができます。 しかし、植物相と動物相の相互作用を目撃する時期は、ヘリコニアが開花し、ハチドリが交尾している3月から6月までです。
「すべての大学生が春休みにいるとき、私たちは常にドミニカに行きます」とクレスは笑いながら言います。
ジョン・クレスは、国立自然史博物館の植物学のキュレーターであり、生物多様性惑星の理解と持続のためのコンソーシアムのディレクターです。 熱帯の動植物の進化と生態学の専門家であるクレスは、数冊の本と125を超える科学論文の著者です。 彼はまた、DNAバーコードや、葉の1つの写真に基づいて植物種を識別するiPhone、iPad、およびAndroidアプリであるLeafsnapなどの新しい技術の開発に不可欠な役割を果たしました。
