何十年もの間、牛乳はアメリカの最高の牛乳として君臨してきました。 アーモンド、大豆、またはオート麦から作られた植物由来の代替ミルクが、全国の冷蔵庫のスペース用のよく知られているつや消しプラスチック水差しにますます挑戦しているとしても、牛の飲料はいたるところに存在し続けます。スミソニアン国立動物園の保全生物学研究所。
「今、冷凍庫にゴリラとオランウータンのミルクのサンプルを400個または500個持っています」と、皮肉のないマイク・パワーは言います。 パワーは、180を超えるさまざまな哺乳類から全国の動物園で集められたさまざまなミルク、世界中のどこよりも多くの種からのサンプルを集めたミルクリポジトリを率先しています。 そして、コレクションは急速に成長しています。 わずか10年前、科学界は類人猿の牛乳についてはほとんど何も知らなかったと言う。ましてや、そのサンプルが貯蔵庫の冷凍庫を支配している他の多くの外来哺乳類の牛乳は言うまでもない。 最新の追加？ シンシナティ動物園および植物園の誇り高き新しい母親、ツチブタの毎週のサンプル。
牛乳貯蔵庫のコレクションにより、科学者はさまざまな動物の乳の栄養組成を研究することができます。そのため、母親が死亡したか、十分な授乳ができない乳児を養うために、それらを密接に複製できます。 その実用的な応用は重要です：牛乳貯蔵所の科学者は、フィオナが未熟で生まれたとき、動物園管理者が赤ちゃんの成長を維持するのに十分な量を集めることができなかった母親のミルクの組成を決定することによって、フィオナのカバの命を救うのを助けました自分で看護師。 その後、フィオナが健康のために手で飼育されたときに、そのフォーミュラを使用してフィオナの代替ミルクを作成しました。
しかし、Powerが本当に興奮するのは、哺乳動物間の類似性と進化的関係を明らかにする牛乳貯蔵所の可能性です。
「哺乳動物は、単一のものを特徴とする動物の最大のグループです。つまり、雌は自分の体から物質を生成して赤ちゃんに栄養を与えるということです」とパワーは言います。 「それらはすべて同じ元の牛乳から来ました。」
共通の根にもかかわらず、ミルクは哺乳類の間で、似ているように見える動物の間でさえも大幅に異なる場合があります。 たとえば、2つの大きな、見た目が似た生息地を共有する草食動物、アジアゾウとサイを取り上げます。 アジアゾウの乳は比較的低脂肪で脂肪分が多いのに対し、パワーはサイの乳を「タンパク質が添加された砂糖水」と説明し、脂肪含有量はほとんど検出されません。母サイが産む10ガロンの乳日中、その9つ強が水です。 スペクトルのもう一方の端には、水よりも多くの脂肪を含むいくつかの海洋哺乳類のミルクがあります。 大きな猫のミルクは約半分のタンパク質です。 また、乳児の発育に伴って大幅に変化する母乳もありますが、他の母乳は同じままです。
かわいがるボルネオオランウータンのお母さんバタンは、2016年生まれの最初で唯一の子供であるレッドと優しい瞬間を共有します。おそらく経験不足のため、トレーナーはバタンを搾乳するときに少しでも水分を集めるのに苦労しました。 それでも、彼女の参加は常に自発的でした。 （国立動物園スキップブラウン） 「常に驚くべきことは、変動する牛乳がどのようにあるかです」とパワーは言います。 「常に同じ問題を解決しており、問題は赤ちゃんを育てています。」
おそらくさらに驚くべきことは、非常に異なる哺乳類から匹敵する牛乳を見つけることです。 たとえば、長い鼻のツチブタのミルクは、アフリカの猛烈なライオンのミルクとそれほど違いはありません。 しかし、肉食動物と食虫動物の両方が主にタンパク質を食べるため、綿密に調べると、最初は衝撃的なものが理にかなっています。したがって、赤ちゃんはタンパク質が豊富な牛乳で繁栄します。 食事の面では、ツチブタは「貧しい人のトラ」であるとパワーは言います。
また、ツチブタのミルクは、アリクイのミルクと非常によく似ています。 アリクイには、ツチブタ、オオアリクイ、センザンコウの3種類があります。 関係があると信じられていたが、今では完全に独立した進化系統として認識されています。 しかし、パンゴリンミルクも密接な一致であることが判明した場合、動物の食事とそれが生産するミルクとの間に強い関連があるというさらに説得力のある証拠になるでしょう。
「それはパズルの別のピースです」とパワーは言います。 「これは食事の種類に特化した種類の哺乳類であり、そこにはいくつかの良い類似点があるように見えます。」
科学者はどのようにツチブタまたはオランウータンから牛乳を得るのですか？ かつてエキゾチックな動物の健康管理の多くの側面は麻酔が必要だと考えられていたため、牛乳サンプルは動物が検査を受けているときにのみ採取されました。 しかし、動物の飼育が力の使用から動物園管理者と動物の間の協力を強調するアプローチに移行するにつれて、積極的な強化トレーニングは、ミルクを収集してケアを管理する主要な方法になりつつあります。
赤ちゃんニシローランドゴリラキビビは、母親のマンダラを看病します。 バタンとは異なり、マンダラは経験豊富な母親であり、母乳を簡単かつ迅速に与えます。 彼女の6番目で最も最近の幼児であるキビビは2009年に生まれました。（国立動物園、メーガンマーフィー） 「私たちの積極的な強化トレーニングはすべて、基本的に動物が自分の健康管理に自発的に参加することです」と国立動物園の霊長類飼育員のエリン・ストロムバーグは言います。 「彼らは非常に知的な動物であり、すべての霊長類です。とても喜んで参加しています。」
ゴリラやオランウータンのようなコミュニケーションをとる動物は、トレーナーが特定の手の信号を発すると胸を露出することを学びます。 彼らは、遵守するとピーナッツを獲得するか、ホヤの瓶からジュースを希釈しますが、拒否しても結果は出ません。 霊長類が妊娠しているとき、動物園の飼育係は、乳房との接触に慣れるように訓練し、乳房炎、通常は授乳中の女性に影響を与える乳房組織の感染を熱心にチェックします。 彼らが出産するまでに、ほとんどの霊長類は牛乳を与えることを快適に感じ、さらに相互作用を歓迎します。 トレーナーは動物の囲いに入らず、接近したときにのみミルクを収集するため、プロセスは常に任意です。
カバとツチブタも麻酔せずに牛乳を与えます。 動物園のプレスリリースによると、シンシナティ動物園のケアチームはアリザードバークと赤ちゃんのウィンソルと一緒に多くの時間を過ごしたため、搾乳されていることに気付かないようでした。フィオナの母親のビビも自発的にミルクを与えました。
「これらの動物に私たちができることを進歩させて、これらのことに参加する選択肢を与えることは、動物にとって、そして私たちにとって非常に安全なものになります」とストロムバーグは言います。 「私たちは動物に取り組んでおり、反対ではありません。」
これは、貯蔵所のためのより多くの牛乳と、時間の経過とともに乳汁分泌がどのように進化するかについてのより深い理解を意味します。最初の哺乳動物が乳児にミルクを与えてからずっと昔から。
「キーパーとしての私にとって、私が通常は参加することのない科学分野に参加することはエキサイティングです」とStromberg氏は言います。 「動物と直接やり取りする人々と、尋ねる必要のある科学的な質問との素晴らしいコラボレーションを示しています。」
