今週のニュースサービスはすべて、有名なドイツのメッセル鉱床からの4, 700万歳の化石霊長類に関するTwitterでした。 Darwinius masillaeと名付けられ、ジャーナルPLoS Oneに記載されているように、キツネザルのような霊長類は、アダピッドと類人猿（サルおよび類人猿）と呼ばれる絶滅した霊長類のグループの間の移行形態であると告げられました。 判明したように、化石は完全に破壊されたわけではないかもしれませんが、白亜紀の終わりに恐竜を殺した大量絶滅の後に起こった霊長類の放射線の一枝を表す壮大な発見です。 。 ティラノサウルスのような生き物は滅びましたが、霊長類は生き残りました。
最古の霊長類の記録を追跡することは困難です。 霊長類は小さなものから始まり、森林の生息地に住んでいたため、化石は非常にまれであり、見つかったほとんどの化石は歯です。 これにより、これらのクリーチャー間の比較が困難になる可能性があり、初期の霊長類または霊長類のようなクリーチャー間の関係は議論の余地があります。 いくつかの分子研究が霊長類の起源を約8500万年前の白亜紀にさかのぼるという事実は、その時代から検証可能な霊長類の化石がまだ見つかっていないため、事態をさらに複雑にします。 これらの複雑さにもかかわらず、科学者は初期の霊長類の進化の大まかな概要を持っています。
最も初期の霊長類のような生き物の1つは、6500万年前に白亜紀の終わり頃に生息していたトガリネズミのような哺乳類であるPurgatoriusでした。 それが最初の霊長類の1つであるか、最初の霊長類と密接に関連しているだけであるかはまだ議論の余地がありますが、恐竜が支配的な陸生脊椎動物だった時代の霊長類の祖先がどのようなものであったかを表しているようです。
大量絶滅の後、哺乳類の進化が爆発しました。 哺乳類はもはや恐竜の足下にはなく、多様化したグループの中には、プレシアダピフォルムと呼ばれる霊長類のような生物がいました。 これらの生き物が真の霊長類であるか、非常に霊長類のようであるかはまだ議論されていますが、P新世（約6500万から5500万年前）の間にブームとバストを経験しました。 多くの点で、これらの生き物はややリスのようで、頭の側面に手や目をかがめていますが、少なくとも他の霊長類に最も近い絶滅した親類のようです。
「真の」霊長類と見なされる生き物は始新世（約5, 500万〜3300万年前）に繁栄し、主に2つのグループ（アダピッドとオモイド）に分類できます。 アダピッドはキツネザルのような霊長類でしたが、オオミイドは生きているメガネザルによく似ていましたが、どちらも前向きの目と木の生活への適応がありました。 これらのグループは両方とも、昨日の大きな発表に関連しています。
新しい論文によると、 ダーウィニウスは適応力があり、多くの科学者は現在、このグループをサルや類人猿よりも現代のキツネザルやロリスに密接に関連していると考えています。 絶滅した霊長類を研究する多くの古生物学者は、猿と類人猿に近いとしてオモイドと古代のメガネザルを好みますが、新しい論文の著者はそうは思いません。 論文自体で、彼らはダーウィニウスが霊長類、ハプロライン、霊長類、猿、類人猿と同じ大きなグループに属しているため、アダピッドを潜在的に私たちの祖先になる位置に置いていると主張しています。 この結論により、この研究に関与した科学者と人気のあるメディアは、私たちを他の霊長類とつなぐ「ミッシングリンク」としてそれを告げました。
しかし残念ながら、この論文を書いた科学者たちは、新しい化石や他の霊長類との関係についての詳細な進化分析を行っていませんでした。 化石は壮大で、このような例外的な保存状態で最初に発見された化石霊長類ですが、歴史チャンネル（メディアの誇大宣伝を組織した）と研究に携わった科学者によって売られすぎています。 彼らは単に化石から導き出された結論を支持する仕事をしなかったのであり、 ダーウィニウスと他の霊長類との本当の関係はさらなる研究を待たなければならないだろう。
