コウモリのコロニー。 写真：米国魚類野生生物局
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2012年4月、中東呼吸器症候群（MERS）と呼ばれる新規コロナウイルスの最初の症例がヨルダンで出現しました。 この病気は77の既知の感染症を引き起こしただけですが、それらの半数以上が死者を出しました。 サウジアラビアは最も多くの発生率に苦しんでおり、この病気は飛行機でヨーロッパの一握りの国に運ばれています。 ウイルスハンターは現在、他の多くの病気と同様に、動物に由来する可能性が高い病原体のソースを探しています。 New York Timesのレポート：
環境のどこから病気が発生しているかを知ることは、人々にそれを避ける方法を伝えることを可能にするかもしれません。
コウモリは、SARSの貯蔵庫であり、MERSウイルスと遺伝的類似性を持つ他のコロナウイルスを運ぶため、主要な容疑者です。 コウモリは病気を人々に直接伝染させるか、または人間に感染する他の動物に感染させる可能性があります。
コウモリは、出血熱、マールブルク、エボラなどの致命的な病気、ニパやヘンドラなどのウイルスなど、他の人獣共通感染症の背後にある最も可能性の高い犯人として特定されています。 研究者たちは、コウモリがねぐらになるサウジアラビアの廃屋にトラップを設置しました。 サウジアラビアでは、研究者たちがコウモリをネットでひっかけ、サンプルを収集してウイルスをテストし、その後無傷で放り出します。 タイムズ ：
コウモリの処理には約15分かかります。重量を測って測定し、唾液と糞のサンプルを拭いて、翼から血液と皮膚の小さなプラグを採取してDNAテストを行い、その種を確認します。 その後、標本は凍結され、コロンビアのウイルスの第一人者であるW.イアンリプキン博士の研究室に送られました。
ただし、疑われるのはコウモリだけではありません。
チームはまた、ラクダ、ヤギ、ヒツジ、およびネコをテストしました。これらは、中間ホストとして機能し、コウモリからウイルスを拾い、人々に感染する可能性があります。 ラクダを疑う理由の1つは、アラブ首長国連邦のMERS患者が病気になる直前に病気のラクダの周りにいたことです。 しかし、その動物はテストされていません。
中東では、ラクダレースは人気の観客スポーツです。 西洋の競馬のように、ラクダのレースは大勢の人を惹きつけます。そのため、感染したラクダと接触することは、見かけほどではありません。
Smithsonian.comからの詳細：
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