春には、バージニア州フロントロイヤルのスミソニアン自然保護生物学研究所（SCBI）で、愛らしいベビーチーターカブス2頭が誕生しました。 これは偶然ではありませんでした。 スミソニアンの科学者は、この絶滅危ed種を、チーターの適切な組み合わせとカブスの繁殖を可能にする完璧なタイミングで維持するように設計された繁殖プログラムを持っています。
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5頭の子猫のうち1頭は健康に生まれましたが、別の母親から生まれた7頭の子の2頭目には、出生直後に死亡した2匹の小柄な子が含まれていました。 これは、大きなごみの間で一般的です。 この春にSCBIで出産した2人目の女性は、たまたま出産した最初の女性の母親でもあります。
野生のチーターは一年中いつでも発情して妊娠する可能性があります。 暖かい気候の野生のチーターとは異なり、バージニア州の屋外の囲いに飼われている飼育下の動物は、冬に凍結する危険にさらされているカブを見つけることができます。 そのため、生物学者は、結果の子が春から初秋に到着するときにのみチーターの繁殖を許可します。
野生では約7, 100頭のチーターのみが生息していると考えられています。 約1, 800頭の捕獲されたチーターは、近親交配を防ぎながら絶滅に対する防波堤として設計された国際種の生存計画の一部です。 SCBIのチーター生物学者であるAdrienne Crosierは、チーターの種の生存計画のプログラムリーダーでもあります。 チーターを飼育する8頭を含む合計57頭の動物園がプログラムに参加しています。
「私たちは、自立した集団になるために、年間35カブスを目指しています」とCrosier氏は言います。 「私たちは実際に十分な動物と本当に良い遺伝子の多様性を持っています...私たちの人口の約20パーセントだけが繁殖しています。 すべての異なる行が表されていることを確認する必要があります。」
SCBIで生まれたカブスにはいくつかの目的があります。 種をできるだけ多くの遺伝的健康と多様性で保護する育種プログラムの一部として選ばれるものもあります。 他の人は、展示のために動物園に行きます。
科学者は、現代のチーターのゲノムを研究することで、約1万年前にチーターが遺伝的ボトルネックにさらされたことを知っています。 危険が病気、競争、生息地の変化、または問題の組み合わせのいずれであっても、チーターは絶滅を回避し、その後、低い遺伝的多様性で回復しました。 生息地の断片化と密猟により、野生で再び数が減少するため、これは彼らを同系交配の特に高いリスクにさらしています。 近親交配の物理的な兆候が一般的になりました。
「私たちが目にするより明らかなもののいくつかは、非常に低いレベルの精子です」とCrosier氏は言います。 「男性は正常な精子を20％しか生成しません。 他の哺乳類に比べて品質が低い。 興味深いことに、すべてのチーターにはその問題があります。 いくつかの歯の異常、切歯の混雑が見られます。 特に野生のチーターの間で、たくさんのねじれた尾が見られます。」
生物学者は、チーターの親を慎重に組み合わせることで、最終的に全体の人口におけるこれらの変形の一部を排除できることを望んでいます。
カブスは、他の動物園に送られる前に、SCBIの広々とした囲いで少なくとも18か月間成長します。
「私たちの目標は、SCBIで毎年少なくとも1つのごみを飼うことです」とCrosierは言います。 「すべてを維持することはできません。 スペースがありません。」
離乳後、カブは商業的に生産された牛肉ベースの肉のミックスを与えられます。 また、歯をきれいに保ち、顎を健康に保つために骨が提供されます。 また、各チーターには、週に一度ウサギ全体が与えられます。
可愛くて、母親以外は誰もカブスと遊んだり、抱きしめたりしません。 カブスは定期的に拾い上げられ、体重を量って医学的に検査されます。 これらのごみから生き残った10匹のカブはすべて健康でよく成長しています。
SCBIは、シェナンドア山脈のふもとにある国立動物園の5, 000エーカーの研究施設です。 レッサーパンダ、クロアシイタチ、ウミユリなどの絶滅危end種の野生生物が生息しています。
