とらえどころのないオオヤマネコを追跡| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

モンタナのガーネット山脈では、オオヤマネコは冬の王様です。夏の間ずっと荒野を支配しているグリズリーは眠っています。オオヤマネコの頭蓋骨をときどき押しつぶすマウンテンライオンは、鹿とエルクを追いかけて山footに降りてきました。しかし、オオヤマネコは、その超軽量フレームと途方もない水かきのある足で、6フィートのスノーパックの上を歩き、その特異な情熱を追求することができます。スノーシューノウサギ、冬の食餌の96％を占める獲物です。

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それが、凍った白いウサギがスノーモービルの後ろに打ちつけられ、シカの足が可blackな黒いひづめをしている理由です。明るい黄色のボンバルディアスキードゥーは、雪、影、常緑樹の静寂な背景に衝撃を与えます。 Lynx（ Lynx canadensis ）は、ロッキー山脈の一部であるこれらの山の斜面に住んでおり、機械は私たちのチケットアップです。私たちは地衣類の毛むくじゃらの森の中を曲がりくねった小道を滑り降ります。白頭の車輪が上にあり、松葉の空気がとてもきれいで寒いので鼻が痛い。「山に傾く」とミズーラのロッキーマウンテン研究ステーションでの米国森林局のオオヤマネコ研究のリーダーであるジョン・スクワイアズは助言します。これは私たちの反対側の切り立った崖から離れて傾くことを意味するので、喜んで従います。

今日私たちがオオヤマネコを捕まえて首輪を張る可能性はわずかです。ゴーストキャットは、その範囲の南の範囲である米国本土では信じられないほど希少です。幸運なことに、スクワイアと彼のフィールド技術者にとって、猫たちは無力にも好奇心が強い。この研究の秘密兵器は、オオヤマネコを引き付けるために木の枝に鏡を掛けた昔の猟師から借りたトリックです。科学者は、代わりに光沢のある空のCDを使用し、ビーバーの香りで軽くたたき、金網トラップの近くに釣り糸でつり下げました。ディスクはリンクスのディスコボールのようで、キラキラと魅力的で、猫を引き寄せてよりよく見ることができます。科学者はライチョウがマンモスの足で叩くライチョウの翼も吊るし、薄っぺらなペット店のおもちゃのようにそれらを細断します。

オオヤマネコがわなに誘惑されると、ドアが倒れ、動物はバニーベイトをかじり、角に詰まった雪をかみ、科学者が到着するまでその愚かさを熟考します。次に、オオヤマネコにポールに取り付けられた針から鎮静剤を注入し、たくさんのホットハンド（空気に触れると熱くなる化学物質のパケット）が入った寝袋に包まれ、DNAを生成する血液サンプルを刺して、最も重要なのは、30分ごとにその位置を記録するGPSデバイスとVHF無線送信機を搭載し、重量を量り、測定したことです。「リンクスに彼らがどこへ行くのか教えてもらいます」とスクワイアズは言います。彼らは長年に渡って140匹の動物を捕獲しました。84匹の雄と56匹の雌は、科学者を春の巣穴に導くので、より鋭くて捕獲するのが難しく、プロジェクトに不可欠です。

Elevation Mountainでキャリアを積むと、Squiresは雪の中の標識にうなずきます。ライチョウの跡、野ウサギの足跡です。彼は長い猫のトラックに来たときに停止します。

「山のライオン」と彼は少し言った。冬の終わりに、オオヤマネコの大きな敵を見たのはこれが2度目です。しかし、天候は暖かく、雪は通常の深さの半分に過ぎず、ライオンが侵入することができます。「それはオオヤマネコにとっては悪いことです」と彼は言います。

オオヤマネコ自体はどこにも見当たりません。トラップが空になった後のトラップ。イタチに餌を噛まれたため、メカニズムが作動しません。古い餌の鹿の毛皮は、地面に灰色の紙吹雪のように散らばっています。

最後に、シリーズの最後の落とし穴で、何かがかき立てられます。トレイルから見ることができます。プロジェクトの技術者であるミーガン・コスターマンとスコット・エゲマンは、調査のために足を引きずります。そして、コスターマンは意気揚々と親指を立てます。しかし、その後、彼女は悪いニュースで戻ります。「M-120だけです」と彼女はうんざりして言います。 M-120は、無料のランチを見つけるのに十分なほど見栄えがよく、大胆で、明らかに賢いのですが、おそらく世界で最もとらえどころのないオオヤマネコです。

この食いしん坊はおそらく私が今まで見たことのない唯一のオオヤマネコだったので、しかし、私は森に足を踏み入れました。

ケージの奥の隅にいる生き物は猫よりもイエティであり、厚いひげと耳が野な点に房状になっています。白い毛皮でつや消しにされた彼の灰色の顔は、まさに冬の表情でした。彼はギャングのような足で歩き、ヤギのニッカリした、ブロスイエローの目が嫌悪感に満ちたような喉が鳴る音を立てた。

私たちが近づくと、彼はメッシュのドアに向かって投げつけ始めました。「うん、彼はドリルを知っている」とスクワイアは言った。オオヤマネコは過去に光り、彼のファジーな後部は木に消えましたが、彼は一時停止して肩の上に輝く表情を見せました。

lynxチームは、スノーモービルに戻って別のテールボーンバスティングライドに乗り出しました。彼らは次の山脈の新しいトラップラインに向かい、無駄にする時間はありませんでした。スクワイアズは毎年3月中旬から下旬に野外調査を終了します。この頃は、通常、ハイイログマが目を覚まし、エルクの子牛や他のタンパク質のごちそうに飢えています。やがてハックルベリーが出て、カッシンのフィンチと暗い目のフンコが木々で歌い、氷河のユリが雪崩の斜面を覆いました。最近、夏はこれまでよりも早く山に来ています。

スクワイアズは、青い目、削り取られた木こりのフレーム、そして丘の急勾配のように遅くならないグライドストライドを持ち、1997年に彼の研究を始める前に、オオヤマネコを見たことはありませんでした。米国魚類野生生物局の専門家。かつて、彼がtrapにかかったイヌワシを手に持っていたとき、その爪は頸静脈に近いデニムジャケットの襟でスクワイアを捕らえました。さらに数インチ、スクワイアはワイオミングのよもぎで単独で期限切れになります。彼はこの物語を少年っぽい小笑いの笑いに関連付けています。

猛禽類のように、オオヤマネコも飛ぶことができます。狩りの最中、猫はこれまでに跳躍するので、追跡者はどこに着地するかを見つけるのに一生懸命に見なければなりません。スクワイアズは、あるツリーの最上部にあるオオヤマネコが、「スーパーマンのような空を舞うリスのように、完璧な形で」別の枝に向かっているのを見ました。

オオヤマネコの体重は約30ポンドで、飼い猫の過剰摂取よりも少し大きいですが、足はマウンテンライオンのサイズで、スノーシューのように機能します。彼らは雪が松の枝まで届く森に生息し、密な覆いを作ります。彼らは雪の中で休む時間を何時間も過ごし、デイベッドと呼ばれる氷で覆われた窪みを作り、そこで食事を消化するか、新鮮な獲物をスキャンします。野ウサギが不足しているとき、オオヤマネコはまた、冬には雪のパックの下に隠れたり冬眠したりしますが、シカと赤リスを食べます。ノウサギと同じくらいの大きさのノウサギは、表面上の数少ないウサギの中にいます。

時々、オオヤマネコは、ノウサギを洗い流すことを望んで、雪がほとんど積もらない木の根元のくぼみに飛び込みます。追いかけは通常いくつかの範囲で終わります。猫が加速すると、オオヤマネコの足はさらに広く広がり、雪からより強く押し出されます。猫は、頭や首に致命的な咬傷を与える前に、ノウサギをカフすることがあります。多くの場合、腸と長い白い耳だけが残ります。

リンクスはかつては現在よりも米国で広く普及していました。州のほぼ半数は、それらの歴史的記録を持っていますが、それらの動物のいくつかはちょうど通過していたかもしれません。近年、人口の急増がありました。1970年代には、おそらくカナダからのオオヤマネコのオーバーフローのおかげで、モンタナとワイオミングに真のオオヤマネコの大当たりがもたらされました。さらに、オオヤマネコが好む生息地は、火事、昆虫の侵入、伐採から分断されています。 2000年に、オオヤマネコは絶滅危種法の下で絶滅危as種としてリストされました。

スクワイアズは上場を見越してプロジェクトを開始し、リンクス研究のための連邦資金を解放しました。当時、科学者たちは米国の人口についてほとんど何も知りませんでした。モンタナには約3, 000頭の動物がいると考えられていましたが、数が300に近いことが明らかになりました。「拠点は拠点ではありません」とスクワイアズは言います。「彼らは私たちが思っていたよりもはるかにまれです。」何百ものワイオミング州、ワシントン州、ミネソタ州、メイン州に点在しています。野生生物の生物学者はコロラド州でオオヤマネコを再導入しましたが、ニューヨークのアディロンダック山地での別の再導入の取り組みは失敗しました。動物は足場を得られないようでした。ボブキャットとマウンテンライオン（単一の獲物種に過度に依存していない料理の日和見主義者）は、48世紀後半に多く見られます。

広大な北方林では、オオヤマネコは比較的多数います。人口はアルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、ユーコン州で最も密集しており、アラスカには多くの人口があります。これらのオオヤマネコは、世界で最も繁殖力のある猫の1つで、条件が良ければ1年でその数を2倍にすることができます。平均寿命が6〜10歳（上限は16歳）の成人女性は、春に2〜5匹の子猫を産むことができます。多くの子は子孫を産むことができ、子猫の生存率は高いです。

オオヤマネコの人口は、スノーシューノウサギのブームとバストのサイクルに応じて増減します。たくさんの植生があるとノウサギの数は劇的に増加し、その後、餌が薄くなり、捕食者（オオタカ、クマ、キツネ、コヨーテ、およびオオヤマネコ以外の動物）が過剰になるとクラッシュします。このサイクルは10年ごとに繰り返されます。他の捕食者は別の獲物に移動することができますが、もちろん、自然主義者のアーネスト・トンプソン・セトンは1911年に次のように書いています。科学は彼を裏付けました。カナダのremote地で行われたある研究では、ノウサギサイクルのピーク時には、40平方マイルごとに30のオオヤマネコがいたことが示されました。低いポイントでは、わずか3つのオオヤマネコが生き残った。

南部のオオヤマネコとノウサギの個体数は、小さなものではありますが、北部の個体ほど変動しません。森林は自然にパッチが多いため、木材の収穫はより重く、他の捕食者はより一般的であり、ノウサギはブームのレベルに達する前に枯れてしまう傾向があります。モンタナでは、猫は常に生計を立てているだけで、出生率はずっと低くなっています。彼らは60平方マイル以上の巨大な家の範囲（生活が簡単なときはカナダの典型的な範囲サイズの約2倍）を越えてうさぎをうろついており、時には食物や仲間を探して自分の領土をはるかに超えてさまよいます。スクワイアは2001年の夏にジャクソンの南にあるワイオミング山脈からモンタナ州ウエストイエローストーンまで450マイル以上移動し、再び戻ってきた雄大な雄を監視していた。「その巨大なウォークアバウトで動物が直面したすべての課題に感謝してください。高速道路、川、広大な地域」とスクワイアズは言います。その冬、男性はstar死した。

従者が追跡している間に死亡した動物のうち、約3分の1が密猟や車の衝突などの人間に関連した原因で死亡しました。別の3分の1は他の動物（ほとんどがマウンテンライオン）に殺されました。そして残りはstar死した。

リンクスの将来は、気候に一部依存しています。最近の100年のデータの分析では、モンタナの寒い日が少なくなり、sc熱の3倍の日があり、寒い天気は数週間早く終わり、暑い天気はすぐに始まります。この傾向は、人為的な気候変動の結果である可能性が高く、温室効果ガスが大気中に蓄積するにつれて、山の温度は上昇し続けると予想されます。この気候変動は、オオヤマネコと彼らのお気に入りの獲物を破壊する可能性があります。グラウンドカバーに溶け込むために、ノウサギのコートは夏の茶色から初冬の雪のような白に変わります。これは、日中の光が劇的に短くなるにつれて、通常10月に発生するカモフラージュスイッチです（モンタナ）。しかし現在、ノウサギは雪のない茶色の背景に白くなり、他の捕食動物のターゲットになり、最も専門的な肉食動物の1つであるオオヤマネコの数が少なくなります。「専門化は彼らに成功をもたらしました」と野ウサギを研究するモンタナ大学野生生物生物学者のL.スコットミルズは言います。「しかし、条件の変化に応じて、その専門分野がトラップになる可能性がありますか？」

オオヤマネコの不安定な状態は、わずかな気候の変化さえも心配にしています。「時間の経過とともに生産性が一貫して低いことと、それがどのように持続するかは驚きです」とスクワイアズは言います。「彼らは端に住んでいます。」

ロッキー山脈のcatに猫を追いかけるために、スクワイアズは、かつてのわな猟師と最も厳しい卒業生である研究チームを採用しています。そして、オオカミの声が反響する谷をスノーシューします。

研究の初期には、オオヤマネコを猟犬とつなぐことで、データ満載のGPSカラーを取得しました。丘と渓谷を追いかけた後、不運な技術者はスパーと安全ロープを登り、隣の木をスケーリングし、猫が転落した場合に消防士のネットが下に広がる鎮静ダーツを撃ちました。（研究者にはネットはありませんでした。）襟は毎年8月に自動的に脱落するようにプログラムされているため、この研究の最も「好気性」（Squiresのback折に対するaspect曲表現）の側面は春の子猫の狩猟です。モンタナの大きな空のように青い目をしたスリリングなかわいい子猫は、母親に取り付けられた追跡装置の助けを借りても、深い森の中で見つけることは事実上不可能です。しかし、ごみは人口の全体的な健康状態を示しているため、見つける必要があります。

スクワイアズの研究は、オオヤマネコがどのように特定であるかを何度も示しています。「猫はうるさく、この猫は他の猫よりもうるさいです」とスクワイアズは言いました。彼らは冬に森林の古いスタンドに固執する傾向があり、夏に若い地域に進出します。モンタナ州では、エンゲルマントウヒが優占する森の部分をほとんど独占的に植民地化し、その皮、魚の鱗の樹皮、亜高山のモミを植えています。最近伐採または焼失した森林を避けます。

このようなデータは、森林管理者、幹線道路の計画立案者、および絶滅危ed種法によりオオヤマネコの生息地を保護する義務があるすべての人にとって有用です。調査結果は、Squiresの長年の研究エリアの1つを含む、310, 000エーカーのモンタナ山を、国の歴史上最大の保全取引の1つである木材会社から購入しようとするNature Conservancyの最近の取り組みを知らせるのにも役立ちました。「オオヤマネコがいることは知っていましたが、オオヤマネコのためにこれらの土地区画の特別な重要性をジョン[スクワイアズ]と一緒に仕事を始めるまで感謝しませんでした」

スクワイアズの目標は、州内のオオヤマネコの全範囲をマッピングし、最も遠い地域の襟付き猫のGPSデータを航空写真と衛星画像と組み合わせて、主要な生息地を特定することです。 Squiresは、気候変動の進行状況のコンピューターモデルを使用して、オオヤマネコの森林がどのように変化するかを予測し、それを保護するための最適な管理戦略を特定します。

M-120の慣らし運転の翌日、技術者と私は、ルイスとクラークのテトン川沿いの険しい未調査地帯にトラップを設置するために、ロッキー山脈の前部と平行に、短草草原を3時間西に走りました。国有林。丘陵地帯はオオツノヒツジの小道でジグザグになっており、高い峰には雪が吹いています。灰色の岩肌が私たちに顔をしかめた。広大な面積と採石場のcなせいで、目の前の作業は突然不可能になりました。

グリズリーは「おそらく」まだ眠っていて、レンジャーステーションでは安心していましたが、地面には雪はあまりありませんでした。私たちはスノーモービルをトレーラーから外し、道路を溶かし、ドラフトのキャビンに向かう機械を緩和して、夜を過ごしました。

翌朝、エゲマンとコスターマンはスノーモービルでズームオフし、トラップをトレイルの隠れた場所に置き、荒れた手でワイヤーをひねって餌を確保し、CDを垂らし、トラップドアをスムーズに倒しました。周囲の雪はソーサーサイズのオオヤマネコのトラックでいっぱいでした。

公園を出る途中、紫色のバンダナとフランネルベストを着た道路脇の男性からフラグが立てられました。

「そこで何をしているの？」と彼は尋ね、目を研究用トラックの上で滑らせた。「ライオンを見ますか？彼は眉毛を大きく振った。「リンクス？」

コスターマンは答えなかった。

「私は犬をここに連れて時々猫を飼っています」と彼は打ち明けました。マウンテンライオンを追いかけることは、一部の地元のアウトドアマンにとって娯楽であり、犬は通常、ライオン（狩りに適しており、特定の季節には殺す）と保護されたオオヤマネコを区別することはできません。科学者たちは、不注意なハンターが閉じ込められたオオヤマネコにつまずいた場合に何が起こるか心配しています。

フランネルの男はコスターマンに質問し続けました。あなたがそれらを保持することができない場合、オオヤマネコの秘密を学ぶことに意味はありません。

翌朝、ガーネットに戻ると、スクワイアズは大喜びしました。一晩雪が降っていて、山々がこもって落ち着いた感じがしました。

彼の気分は長くは続かなかった。私たちがトラップラインをチェックするために出発したとき、彼はオオヤマネコが1つのトラップの周りを歩き回ったのを見て、それからバニーが横に打たれたにもかかわらず入るのが良いと考えました。猫は、後退するトラックの小さなサイズから判断して、切望された女性でした。

「なんてドラッグだ」とスクワイアズは言った。「彼女はそれをチェックアウトし、「いいえ」と言いました。彼はまるで花ilのように聞こえた。彼は、特徴のない厳格さを持った技術者に目を向けました。「うさぎは全部詰まっています。うさぎのように見えるように伸ばしてください！そのtrapには羽が必要です。翼！」

その日遅くに、私たちは何百マイルも戻って、ルイスとクラーク国有林に新しく設置されたcheckをチェックしました。

彼らは空だった。

その夜、キャビンのランタンライトで、スクワイアズは新しいトラップラインをシャットダウンすることについて話しました。ガーネットとルイスおよびクラークのサイトの間をカバーするにはあまりにも多くのマイルがあったと彼は言った。小さい乗組員にとっては大変な作業でした。

しかし、朝は空気が新鮮で肌寒い。泥で覆われたトラックは、夜に鹿が道路の塩をなめた汚れで覆われていました。新しい雪は丸めた生地のように滑らかになり、リンクスはクッキーカッターで刻印されたようにきれいに印刷されます。

従者は生まれ変わりました。「ああ、あの猫を捕まえたい！」彼はその季節に千回目だったに違いないと叫び、青い目が燃え上がった。

トラップラインは開いたままでした。

スタッフライターのアビゲイルタッカーは、アーティストアルチンボルドについて最後に書いています。 テッド・ウッドはコロラド州ボールダーの自然写真家です。