ホッキョクグマが建てた町

カナダのハドソン湾沖の北風に翻弄された人口密度の低い町、マニトバ州チャーチルは、四本足のさまざまな季節の住民にとっては、地図上の別の点にすぎないかもしれません。

しかし、毎秋の時計仕掛けのように、数百頭のホッキョクグマが凍り付いた湾に向かう途中で町を歩き回り、そこで氷のパックが重さを支えるのに十分なアザラシを探します。 ノルウェーの探検家イェンス・ムンクと彼の乗組員が、彼らがこの地域で越冬している間に1匹の食事を作ったことを記録した1619年以来、動物はチャーチルと関係があります。 （「美味しかったし、私たちに同意しませんでした」とアダム・ロイがOutsideで述べているように、Munkは彼の日記に書いた。）

長年にわたって、動物の存在は町に「世界のポーラーベアの首都」の区別をもたらしました。スミソニアンチャンネルの新しいシリーズ「ポーラーベアタウン」では、独立したクマのガイドであるデニス・コンパイアとケルシー・エリアソンが視聴者を親密な旅に連れて行きますこの地域を故郷と呼ぶ海洋哺乳類に会うために。

チャーチル出身のコンパイアは、30年以上もの間、写真家や映画製作者を連れて熊を見てきた。 彼は「熊人」として知られるようになりましたが、動物との関係は必ずしも近くにあるとは限りませんでした。 実際、少年として、ホッキョクグマは彼を絶対に怖がらせました。 「私たちはみんなボギーマンを持っています。もちろん、私たちはホッキョクグマでした」とCompayreはSmithsonian.comに語ります。 「あなたの心のどこかに常にホッキョクグマがいました。 私たちはボールをプレーし、他の子供たちがやったことはすべてやりましたが、次のコーナー、次の家の周りには常にホッキョクグマの妖怪がいました。」

今日、チャーチルの熊の人口は、わずか813人である人間の人口を超えています。しかし、コンパイアが成長したとき、町は7, 000人の強さであり、その住民のほとんどは何らかの形でカナダ合衆国と関連していました町の東5マイルに位置する軍事要塞は、1980年に最終的に閉鎖されました。

当時、クマを見るために組織されたツアーグループのようなものはありませんでした。 「私たちが得た唯一の観光客は、帽子をかぶった奇妙な男、バードウォッチャー、そしてクジラや史跡を見るために人々を呼び寄せましたが、クマのツアーでは、クマのツアーはありませんでした。レンの前に話します」とCompayreは言います。

レンは、地元の整備士であるレン・スミスであり、ダン・ゲルヴィッツの依頼で1979年にクマを見るための最初のバギーを作ったコンパイアの友人です。クマを見にチャーチ岬にグループを安全に連れて行きます。 スミスの解決策は「バギーI」で、彼がそれを終えたとき、彼はコンパイアにそれを運転するように頼みました。 当時、Compayreはまだクマを怖がっていました。 それにもかかわらず、彼はドライバーとガイドの両方を務めることに同意しました。

これらの最初のバギーは決して完璧ではありませんでした。 Compayre氏は次のように述べています。「彼らは冷たく、不機嫌で、悲惨な機械の破片であり、故障することはほとんどありません。」ビジネスが始まったとき、ツアーの訪問者はせいぜい10匹のクマを見ただけで幸運でした。 「クマは私たちに少し緊張していました。 彼らは私たちを見たことがありませんでした。 それは私たち二人にとって新境地でしたが、その後進化しました」と彼は言います。 現在、彼のツアーでは、人々は20匹または30匹のホッキョクグマを見ることを期待できます。 しかし、物事は初期の段階ではもう少しタッチアンドゴーでした。

「私たちが最初に始めたとき、私たちはラジオさえ持っていませんでした。」と彼は言いました。 バギーが故障し、レンを手に入れることができなかったとき、私はちょうど炉を上げて、クライアントにきつく握り、握り続け、暖かく保つように言いました。 それから私は銃で飛び出し、文明に戻ってレンを手に入れました。 ですから、最初はかなり奇抜でした。」

チャーチル砦が閉鎖された後、急成長している熊の観光産業がなかったなら、町はひどい財政難に陥っていたかもしれません。 「ホッキョクグマの事業がなければ、深刻な問題に直面していましたが、熊の事業が始まり、年々ゆっくりと成長しました」とCompayreは言います。 「5年目または6年目以降、「まあ、クマに会いたい人がなくなった」と思った。 しかし、それは絶対に間違っていました。」

今日、毎年1万人の観光客が秋に6週間町を訪れ、毎年彼らを見に行きます。 しかし、彼らが来る理由はCompayreが最初に始まったときとは異なります。 「何年も前、人々はこれらのクマを見るために不思議と喜びで興奮に満ちてチャーチルに来ました」と彼は言います。 「誰もが幸せで、ホッキョクグマを見るのはとても楽しい時間でした。今では状況が変わりました。なぜなら、この西ハドソン湾のクマの群れ、チャーチルベアーズは、初めてのホッキョクグマの個体群になるからです。絶滅したので、観光客が来たとき、美しいクマを見ているのに、のどに少ししこりがありますが、運命のクマも見ています...残念なことに、それはツアーのプロモーション面全体の一部にもなりつつあります。「手遅れになる前にクマに会いに来てください」。

コンパイアーは、彼の経験から、クマとの経験が、物語が報告されているほど悲惨ではないと思うようになると語っています。 「クマは完全に健康です」と彼は尋ねられたときに押し返します。 「今は以前と同じくらい多くあります。氷はこれ以上もそれ以上も見られないので、全体が地元の人を混乱させるようなものです。」 Journal of Wildlife Managementの2007年の研究では、熊の衰退に注意を喚起し、1984年から2004年にかけて地元の熊の個体数が1, 194から935に減少したことを報告しました。 「これらの変更は、ホッキョクグマの長期保存に関する懸念を引き起こしました」と著者は当時書きました。 地元のクマの個体数は2011年までにさらに減少すると予測されていましたが、クマの個体数はある程度回復したようで、当時の調査ではこの地域に1, 000匹以上のクマがいることがわかりました。 米国地質調査所の熊研究者であるリリー・ピーコックが2013年にウォール・ストリート・ジャーナルのザック・ウンガーに語ったように未来。"

町の多くの人にとって、これらのクマの未来は個人的なものです。 コンパイアーは、彼が動物への恐怖を揺さぶり始めたのは、クマのビジネスに5年ほどかかりました。 それは彼が彼の人生の大部分を彼らに捧げることを止めていません。 「あなたは彼らの知性を認識しています。彼らは誰もが彼らを捕まえる凶悪な大型獣ではありません。 彼らは思いやりのある彼らの感覚を持っている、と彼は言う。「この地球上に母親のホッキョクグマよりも彼女の子孫に多くを与える母親はいない」

Compayreは現在35年以上動物と仕事をしており、彼のお気に入りの熊であるDancerに本を捧げています。彼はかつてバギーの窓に頭を突っ込んで挨拶していました 。 「熊を恐れて育つことは健康的なことではありませんでした」と彼は言います。 「道のどこかで、この町に住み、存在したいのであれば、動物をよりよく理解しようとする必要があります。そうすれば、彼らと一緒に恐れることはありません。」