米国は過去数十年にわたって竜巻の全体的な増加を経験していませんが、国立海洋大気庁によって分析された数十年分の竜巻データによると、より多くのツイスターがグループ化されています。 この傾向が続く場合、米国の住民は今後数年間で竜巻の日がさらに少なくなる可能性がありますが、それらの日の多くはパンチを詰めることができます。
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科学者たちは、気候変動による大気の温暖化が、米国の多くを苦しめている激しい竜巻の頻度または強度に何らかの形で影響を与える可能性があることを懸念しています。 しかし、これらの変化がどのように現れるかは明確ではありません。
「竜巻は、雷雨に利用できるエネルギーが多く、ウィンドシアーが多いときに発生することがわかっています」とNOAAの竜巻研究者ハロルドブルックスは言います。 ウィンドシアとは、大気圏で上昇するにつれて風の速度または方向が変化することであり、強力なシアは竜巻にねじれを与えるのに役立ちます。 地球温暖化は、嵐が形成するために利用できるエネルギーを増やしていますが、ウィンドシアを減らすことも期待されています、とブルックスは指摘します。
気候変動が竜巻にどのような影響を与えるのかを知るために、科学者は彼らの歴史的パターンを調べる必要があります。 ハリケーンのように竜巻には伝統的な季節がないため、それは難しい場合があります。 ツイスターは、過去60年間に1年のすべての暦日に当たりました。 さらに問題を複雑にしているのは、ツイスターの観察および報告方法が時間とともに変化していることです。 科学者は、これらの観測の違いが、最小の竜巻の数を変更したことを知っています。これは、拡張藤田スケールでF0と評価されたものです。 これらの嵐は、1950年代の年間約100から今日の年間約800まで増加しました。 大規模な嵐（F1からF5）は一定であり、その頻度は年平均500前後ですが、その頻度は年ごとに大きく異なります。
今日Scienceに発表された新しい研究では、ブルックスと彼の同僚は、1954年から2013年までの米国の嵐を集計し、小さなF0ツイスターを除外しました。 それから、彼らはそれらの嵐が発生した日を見ました。 彼らは、竜巻の頻度がその間減少していることを発見しました。 たとえば、1973年には、187日に竜巻が形成されました。 対照的に、2011年のツイスターはわずか110日間でしたが、そのうち9日間はそれぞれ30を超える竜巻が発生しました。
「実際には、1日に竜巻が発生する可能性は低いですが、1日に竜巻がある場合は、多くの竜巻が発生する可能性がはるかに高くなります」と研究者は書いています。 現在、年間サイクロンの約5分の1は、その年のわずか3日間で発生しています。
NOAAの結果は、今年初めにClimate Dynamicsで発表された別の研究の結果と同様で、竜巻密度の増加も発見されました。ツイスターは時間と空間の両方で密集しています。 「我々は両方とも同じデータを使用したため、結論が同じであることは驚くことではありません」と、研究の主著者であるタラハシーのフロリダ州立大学のジェームズ・エルスナーは述べています。 「彼らが考えられる原因について推測をしていないのは少し驚きです。」
NOAAの研究者は、竜巻のタイミングの変化をこの時点で何らかの原因に起因することに消極的ですが、嵐の報告方法とは関係ないと考えています。 「時間と空間の小さなスケールで有利な[トルネード]条件の分布を調べ、それらが長年にわたってどのように変化したかを確認する必要があります」とブルックスは言います。 竜巻のパターンに影響を与える可能性のある要因は、地球規模の気候変動だけではありません。 ブルックスは、たとえば植生は地元の天気や微気候に影響を与える可能性があるため、研究者は土地利用パターンの変化も考慮する必要があると言います。
しかし、エルスナーは、おそらく気候が関係していると考えています。 「大気中のより大きな熱と湿気は温暖化した惑星の直接的な結果であり、極地では温暖化が低緯度よりも大きく、ジェット気流を増幅して減速させます」と彼は言います。 それは竜巻に十分な風のせん断を提供します。 「北極圏の温暖化は他の地域の温暖化を上回るため、せん断力は世界中で平均して減少しますが、ジェット流の波が増幅して失速すると、十分なせん断が地域的に持続します」と彼は言います。 そして、それはクラスター化された竜巻につながる可能性があります。
